Τα επιφυτικά φυτά είναι φυτά που βασίζονται σε άλλα φυτά για στήριξη, που αναπτύσσονται σε κορμούς και κλαδιά αντί να ριζώνονται στο έδαφος ή στο θαλάσσιο πάτωμα, στην περίπτωση των υδρόβιων επιφύσιων. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 30,000 επιφυτικά είδη φυτών σε όλο τον κόσμο, με περίπου τα μισά από αυτά τα είδη να κατοικούν στο τροπικό δάσος. Ο πολλαπλασιασμός τέτοιων φυτών δείχνει πόσο αποτελεσματικός μπορεί να είναι ο τρόπος ζωής τους.
Αυτά τα φυτά δεν είναι παρασιτικά: δεν αντλούν θρεπτικά συστατικά από τους ξενιστές τους. Αντ ‘αυτού, συγκεντρώνουν θρεπτικά συστατικά από τον αέρα ή το νερό γύρω τους, στηριζόμενοι στον ξενιστή τους για την παροχή φυσικής υποστήριξης με τη μορφή ενός τόπου για να καλέσετε σπίτι. Τα επιφυτικά φυτά έρχονται σε μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων, μεγεθών και χρωμάτων, τα οποία παράγουν άφθονους σπόρους για να διασφαλίσουν ότι τα φυτά συνεχίζουν να επιβιώνουν. Σε αντίθεση με τα φυτά στο έδαφος, τα επίφυτα δεν μπορούν να βασίζονται σε υψηλό ρυθμό βλάστησης, καθώς οι σπόροι τους πρέπει να προσγειωθούν στο σωστό σημείο.
Στο τροπικό δάσος, επιφυτικά φυτά συλλέγονται στο δάσος. Επειδή μπορούν να μεγαλώσουν στον αέρα, μπορούν να τοποθετηθούν σε μια ηλιόλουστη τοποθεσία, δίνοντάς τους πλεονέκτημα έναντι των φυτών στο έδαφος, τα οποία είναι πολύ σκιασμένα. Η διαβίωση στο κουβούκλιο δίνει επίσης στα επιφυτικά φυτά πρόσβαση σε μια σειρά από ζώα και έντομα που σπάνια βλέπουμε κοντά στο έδαφος και σε περισσότερο νερό. Πολλά ζώα χρησιμοποιούν επίφυτα στο τροπικό δάσος ως ενδιαιτήματα, ζώντας στις κοιλότητες που δημιουργούνται από τα φύλλα τους.
Οι ορχιδέες είναι μια πολύ γνωστή ομάδα επιφυτών, όπως και οι βρωμολεάδες. Αυτά τα τροπικά φυτά είναι φυσικά εντυπωσιακά και είναι δημοφιλή φυτά εσωτερικού χώρου επίσης. Τα επίφυτα μπορούν επίσης να βρεθούν στον ωκεανό, που συνδέονται με διάφορα φύκια και σε εύκρατα δάση. Αυτά τα φυτά θεωρούνται από ορισμένους ερευνητές ως ένα εξαιρετικό παράδειγμα σύγκλισης, καθώς πολλά είδη φυτών προσαρμόζουν επιφυτικά χαρακτηριστικά, υποδηλώνοντας ότι ο επιφυτικός τρόπος ζωής είναι μια λογική εξέλιξη στην εξέλιξη των φυτών.
Αν και τα επιφυτικά φυτά δεν είναι παρασιτικά, μπορούν ακόμα να βλάψουν τους ξενιστές τους. Κάποιοι απομακρύνουν τον προστατευτικό φλοιό καθώς αφήνουν ρίζες, για παράδειγμα, και πολλοί σκιάζουν τα φύλλα των ξενιστών τους, εμποδίζοντάς τους να φωτοσυνθεθούν. Τα επιφυτικά φυτά μπορούν επίσης να προσελκύσουν έντομα που μπορεί να βλάψουν ένα δέντρο και μπορούν να αυξήσουν την αντίσταση του ανέμου, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο για τα δέντρα σε περιοχές με αέρα. Φυσικά, τα επίφυτα δεν θέλουν να σκοτώσουν τους ξενιστές τους, ωστόσο, πολλοί έχουν εξελιχθεί για να ζήσουν όσο το δυνατόν συμβιωτικά σε μια αμοιβαία επωφελής σχέση. Για παράδειγμα, τα επίφυτα μπορούν να αποθηκεύουν νερό και θρεπτικά συστατικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τους ξενιστές τους.