Τα επίγεια τηλεσκόπια είναι συσκευές οπτικής προβολής που έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να κοιτάζουν αντικείμενα στη Γη και όχι στον νυχτερινό ουρανό. Υπάρχουν πολλές βασικές διαφορές που διακρίνουν αυτά τα τηλεσκόπια από τα πιο κοινά αστρονομικά μοντέλα, αν και υπάρχουν ορισμένες συνδυαστικές εκδόσεις. Τα επίγεια τηλεσκόπια, γνωστά και ως spyglasses, συνδέονται συχνά με τις μέρες της ναυτιλίας και της πειρατείας, αλλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα για διάφορους σκοπούς.
Η εξέταση αντικειμένων στη Γη απαιτεί διαφορετικές προδιαγραφές από αυτές που εξετάζουν αστέρια και πλανήτες. Ένα από τα κύρια ζητήματα είναι η επίδραση του αέρα σε μια επίγεια εικόνα, καθώς σε υψηλά επίπεδα μεγέθυνσης, ο αέρας τείνει να λαμπυρίζει και να παραμορφώνει την εικόνα. Για το λόγο αυτό, η διάμετρος του φακού, ή το διάφραγμα, είναι συχνά πιο σημαντικός παράγοντας κατά την επιλογή επίγειων τηλεσκοπίων από τις δυνατότητες μεγέθυνσης. Όσο μεγαλύτερο είναι το διάφραγμα, τόσο λιγότερη μεγέθυνση απαιτείται στο επίπεδο του εδάφους, αυξάνοντας την ποιότητα της εικόνας.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό των επίγειων τηλεσκοπίων είναι η παραγωγή μιας μη ανεστραμμένης εικόνας. Πολλά τηλεσκόπια που προορίζονται για αστρονομική θέαση παρουσιάζουν μια ανεστραμμένη εικόνα, η οποία δεν είναι κατάλληλη για θέαση ξηράς. Τα τηλεσκόπια που προορίζονται για επίγεια παρατήρηση έχουν σχεδιαστεί για να παρουσιάζουν μια όρθια εικόνα ή μια εικόνα που είναι δεξιά προς τα πάνω και αριστερά προς τα δεξιά στην παρουσίαση. Στα τηλεσκόπια διπλής χρήσης, ένας ειδικός προσαρμογέας μπορεί να συνδεθεί στο προσοφθάλμιο για να δημιουργήσει μια όρθια εικόνα κατά την προβολή αντικειμένων της Γης.
Δεδομένου ότι τα επίγεια τηλεσκόπια χρησιμοποιούνται συχνά για κινητή παρατήρηση, όπως η παρατήρηση πουλιών, ο σχεδιασμός και το βάρος είναι σημαντικά ζητήματα. Τα περισσότερα επίγεια πεδία είναι πρισματικά, που σημαίνει ότι η εικόνα προβάλλεται από το επάνω ή το πίσω μέρος του σκοπευτηρίου. Τα νευτώνεια τηλεσκόπια, τα οποία είναι δημοφιλή για την παρατήρηση των άστρων, είναι συνήθως ακατάλληλα για υαλοπίνακα, καθώς ο προσοφθάλμιος φακός βρίσκεται στο πλάι του σκοπευτηρίου. Τα περισσότερα επίγεια μοντέλα είναι επίσης συμπαγή και ελαφριά και μπορούν να μεταφερθούν εύκολα για καθημερινή χρήση. Τα μεγαλύτερα μοντέλα μπορούν να τοποθετηθούν σε τρίποδα για σταθερότητα και για να αντέχουν το πολύ μεγαλύτερο βάρος τους.
Η ιστορία του επίγειου τηλεσκοπίου είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τις μεγάλες μέρες της θαλάσσιας εξερεύνησης. Τα πλοία θα χρησιμοποιούσαν επίγεια πεδία για να αναγνωρίσουν άλλα πλοία ως φίλους ή εχθρούς, αλλά θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα όργανα για να μετρήσουν πιθανές τοποθεσίες των υφάλων ή να αναζητήσουν στεριά στον μακρινό ορίζοντα. Στη σύγχρονη εποχή, τα επίγεια τηλεσκόπια χρησιμοποιούνται συχνά από φωτογράφους, επιστήμονες και παρατηρητές πουλιών για να βοηθήσουν στην αναγνώριση θεμάτων σε μεγάλα τοπία. Οι κυνηγοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν γυαλιά κατασκοπείας για να βοηθήσουν στην αναγνώριση καμουφλαρισμένων ή μακρινών θηραμάτων.