Τα έξυπνα ράφια αλληλεπιδρούν με συστήματα υπολογιστών μέσω της τεχνολογίας αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) για την ανταλλαγή πληροφοριών. Αυτά τα ράφια έχουν τη δυνατότητα ανάγνωσης προϊόντων, αρκεί να διαθέτουν ετικέτες RFID. Μπορούν επίσης να μιλήσουν με κάλτσες και να αποθηκεύουν υπολογιστές, φορητές συσκευές χειρός, έξυπνα καρότσια με τη δική τους τεχνολογία RFID και άλλο εξοπλισμό. Αυτό το πλέγμα επικοινωνίας παρέχει μια σειρά από λειτουργίες που μπορούν να βοηθήσουν ένα κατάστημα να λειτουργεί πιο ομαλά.
Μια εφαρμογή για έξυπνα ράφια είναι στην αποθήκευση. Ένα κατάστημα μπορεί να γνωρίζει ακριβώς τι διαθέτει φυσικά, επειδή τα ράφια ενημερώνονται σε πραγματικό χρόνο καθώς τα προϊόντα αγοράζονται και πωλούνται. Τα ράφια μπορούν επίσης να τονίσουν τα ακατάλληλα τοποθετημένα αντικείμενα για να επιτρέψουν στους εργαζόμενους να τα βρουν ξανά. Οι εργαζόμενοι μπορούν να ελέγξουν τα δεδομένα αποθέματος για να δουν πού πρέπει να ανεφοδιάσουν τα αντικείμενα. Ορισμένα έξυπνα ράφια μπορούν να παραγγείλουν αυτόματα νέες προμήθειες καθώς εξαντλούνται ή μπορεί να στείλουν ένα προειδοποιητικό μήνυμα σε έναν αγοραστή ή σε προσωπικό αποθεμάτων για να ειδοποιήσουν αυτό το μέλος του προσωπικού ότι κάτι πρέπει να παραγγείλει.
Με πληροφορίες από έξυπνα ράφια, το προσωπικό μπορεί να βοηθήσει τους πελάτες να βρουν αυτό που χρειάζονται. Οι πελάτες μπορούν επίσης να αναζητήσουν μόνοι τους χωρίς βοήθεια από το προσωπικό. Μπορεί να ελέγξουν έναν υπολογιστή καταστήματος ή να χρησιμοποιήσουν μια εφαρμογή σε φορητό υπολογιστή ή έξυπνο καλάθι για να δουν αν υπάρχει κάτι σε απόθεμα και να βρουν πού βρίσκεται. Τα ράφια μπορούν επίσης να ενημερώνονται σε πραγματικό χρόνο για να αντικατοπτρίζουν τις νέες τιμές και άλλα θέματα ενδιαφέροντος. ένας καταναλωτής μπορεί να θέλει να μάθει, για παράδειγμα, ότι ένα είδος που εκτίθεται είναι το τελευταίο σε απόθεμα.
Αυτή η τεχνολογία μπορεί επίσης να επιτρέψει στο προσωπικό του καταστήματος να εντοπίσει κλοπές. Εάν ένα αντικείμενο αφαιρεθεί από το ράφι χωρίς να το προσθέσετε σε ένα έξυπνο καρότσι ή να το αντικαταστήσετε λανθασμένα, μπορεί να έχει κλαπεί. Ένα μέλος του προσωπικού μπορεί να αξιολογήσει διακριτικά την κατάσταση για να προσδιορίσει τι συνέβη. Αυτό μπορεί να μειώσει τις απώλειες, οι οποίες μπορεί να είναι σημαντικές σε ένα κατάστημα με πολλά φορητά αντικείμενα που τείνουν να είναι στόχοι κλοπής.
Υπάρχουν επίσης εφαρμογές διαφήμισης και έρευνας για έξυπνα ράφια. Οι διαφημιστές μπορούν να προσδιορίσουν ποια αντικείμενα αφαιρούνται από το ράφι για εξέταση και για πόσο καιρό τα κοιτάζουν οι πελάτες. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να προσδιορίσουν ποια είδη αντικειμένων τείνουν να προσελκύουν την προσοχή και εάν οι αγοραστές χρησιμοποιούν έξυπνες λίστες αγορών, οι διαφημιστές μπορούν επίσης να ελέγξουν για παρορμητικές αγορές διασταυρώνοντας τα περιεχόμενα ενός καλαθιού με τη λίστα αγορών. Τα έξυπνα ράφια μπορούν να βοηθήσουν τα καταστήματα να προσδιορίσουν την καλύτερη τοποθέτηση για διάφορα προϊόντα και μπορούν να βοηθήσουν τις εταιρείες να καθορίσουν τι πουλά και τι όχι.