Τα φαρμακευτικά απόβλητα είναι μια μορφή ιατρικών απορριμμάτων που περιλαμβάνει αχρησιμοποίητα φάρμακα, προϊόντα προσωπικής φροντίδας που δεν συνταγογραφούνται και μερικές φορές αξεσουάρ όπως αιχμηρά αντικείμενα, χρησιμοποιημένες ταινίες μέτρησης και άλλες προμήθειες. Προκαλεί ανησυχία γιατί αποτελεί απειλή για την ανθρώπινη και την περιβαλλοντική υγεία. Λόγω των κινδύνων, τα φαρμακευτικά απόβλητα δεν μπορούν να απορριφθούν όπως τα συμβατικά απόβλητα και απαιτούν ειδικό χειρισμό, είτε προέρχονται από νοσοκομείο, κλινική, φαρμακείο ή ιδιωτικό νοικοκυριό. Άλλοι τύποι ιατρικών αποβλήτων περιλαμβάνουν τα βιολογικά επικίνδυνα απόβλητα και τα απόβλητα ραδιενέργειας.
Υπάρχουν πολλές ανησυχίες σχετικά με τη διαχείριση των φαρμακευτικών αποβλήτων. Το πρώτο είναι ότι τα φάρμακα που απελευθερώνονται στο περιβάλλον με την απόρριψη ή την απέκκρισή τους σε μη μεταβολισμένη μορφή θα μπορούσαν να εγκυμονούν κινδύνους για την υγεία. Ορισμένα φάρμακα περιέχουν βαρέα μέταλλα, ενδοκρινικούς διαταράκτες και άλλες ενώσεις που είναι επικίνδυνες για τα ζώα και το περιβάλλον. Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος τα κακώς ελεγχόμενα απόβλητα να καταλήξουν στα χέρια ατόμων που κάνουν κατάχρηση των φαρμάκων.
Προμήθειες όπως αιχμηρά αντικείμενα, που μερικές φορές ταξινομούνται ως μια μορφή φαρμακευτικών απορριμμάτων, μπορεί να περιέχουν κινδύνους όπως το αίμα, εκτός από το να θέτουν τους ανθρώπους σε κίνδυνο τραυματισμού. Άλλοι κίνδυνοι των φαρμακευτικών αποβλήτων μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάπτυξη ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά σε οργανισμούς που εκτίθενται στα απόβλητα ή διαταραχή της ισορροπίας της χλωρίδας στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε φάρμακα που απεκκρίνονται. Οι χημικές ουσίες σε προϊόντα όπως τα αντηλιακά, τα σαμπουάν και τα σαπούνια μπορούν να προκαλέσουν περιβαλλοντικές βλάβες, ειδικά όταν απελευθερώνονται σε μεγάλη κλίμακα.
Ιστορικά, οι άνθρωποι συχνά συμβουλεύονταν να ξεπλένουν τα υπερβολικά φάρμακα στην τουαλέτα, ενώ απορρίπτουν προμήθειες όπως αχρησιμοποίητα αιχμηρά αντικείμενα στα ίδια δοχεία ιατρικών απορριμμάτων που προορίζονται για βιολογικά επικίνδυνα αιχμηρά αντικείμενα. Ωστόσο, η πρακτική της έκπλυσης φαρμάκων δεν ενθαρρύνεται πλέον, καθώς οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων δεν είναι εξοπλισμένες για να χειρίζονται φαρμακευτικά προϊόντα. Αντίθετα, μπορεί να πει στους μεμονωμένους καταναλωτές να τυλίξουν τα δοχεία των φαρμάκων τους με ταινία για να αποτρέψουν τη διαρροή πριν τα πετάξουν ή να τα φέρουν σε χώρο συλλογής επικίνδυνων απορριμμάτων.
Στην κλίμακα των κλινικών και των νοσοκομείων, τα φαρμακευτικά απόβλητα μπορούν να συλλεχθούν μαζί με άλλα ιατρικά απόβλητα από μια εταιρεία που ειδικεύεται στο χειρισμό δυνητικά επικίνδυνων αποβλήτων. Συνήθως χρεώνεται μια ειδική χρέωση για αυτήν την υπηρεσία συλλογής. Τα αχρησιμοποίητα και ληγμένα φάρμακα και άλλες φαρμακευτικές προμήθειες μπορούν να απορριφθούν με ασφάλεια από τις εταιρείες διαχείρισης απορριμμάτων. Αυτό περιλαμβάνει σκευάσματα χωρίς ιατρική συνταγή, από αντηλιακό έως ασπιρίνη, τα οποία μπορεί να χρειαστεί να απορριφθούν ως αποτέλεσμα της λήξης ή της αλλοίωσης. Ορισμένα αχρησιμοποίητα προϊόντα μπορεί να είναι επιλέξιμα για δωρεές, μια άλλη πιθανή οδός απόρριψης.