Τα «περιβαλλοντικά απόβλητα» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα στερεά απόβλητα. Όταν τα υλικά έχουν ξεπεράσει την ωφέλιμη ζωή τους ή δεν είναι πλέον επιθυμητά, αυτά τα υλικά αφαιρούνται από την υπηρεσία και γίνονται στερεά απόβλητα. Με την ευρεία έννοια της λέξης, τα απόβλητα μπορούν να αναφέρονται σε εμπορικά απόβλητα από επιχειρήσεις, βιομηχανικά απόβλητα που παράγονται από εργοστάσια ή απόβλητα που δημιουργούνται από ιδιώτες στα σπίτια τους. Με κοινούς όρους, αυτός ο τύπος απορριμμάτων αναφέρεται συνήθως ως σκουπίδια, σκουπίδια ή σκουπίδια.
Χωρίς σωστή διαχείριση, αυτά τα απόβλητα μπορούν να αποτελέσουν σοβαρή απειλή για το περιβάλλον με τη μορφή ρύπανσης. Ωστόσο, όταν διαχειρίζονται και διατίθενται σωστά, αυτά τα απόβλητα δεν απειλούν σοβαρά το οικοσύστημα. Η διαχείριση των απορριμμάτων είναι απαραίτητη για την πρόληψη οικολογικών καταστροφών ως αποτέλεσμα της ρύπανσης που προκαλείται από την κακή διαχείριση της διάθεσης αποβλήτων.
Μια ορισμένη ποσότητα αποβλήτων είναι αναπόφευκτη κατά τις καθημερινές λειτουργίες των ανθρώπων και των επιχειρήσεων, αλλά ο περιορισμός των περιβαλλοντικών αποβλήτων και η διαχείριση των απαραίτητων απορριμμάτων έχει γίνει κύριο μέλημα πολλών ανθρώπων. Οι κυβερνήσεις πολλών χωρών έχουν θεσπίσει νομοθεσία σχετικά με τη σωστή διάθεση περιβαλλοντικών απορριμμάτων για τη μείωση της ρύπανσης που δημιουργείται από την ακατάλληλη διάθεση των απορριμμάτων. Σε τοπικό επίπεδο, οι κυβερνήσεις των πόλεων προσλαμβάνουν συχνά υπηρεσίες περιβαλλοντικών απορριμμάτων για τη διαχείριση της διάθεσης απορριμμάτων για την κοινότητά τους.
Εκτός από την πρόσληψη υπηρεσιών για τη σωστή διάθεση των απορριμμάτων, πολλές τοπικές κυβερνήσεις και βιομηχανίες απασχολούν επίσης συμβούλους περιβαλλοντικών απορριμμάτων για να δημιουργήσουν καινοτόμους, οικονομικά υγιείς τρόπους μείωσης των αποβλήτων που παράγονται από την κοινότητα ή τη λειτουργία τους. Αυτοί οι σύμβουλοι δημιουργούν περιβαλλοντικές λύσεις απορριμμάτων, όπως προσπάθειες ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης, για να μειώσουν την ποσότητα των απορριμμάτων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή με άλλο τρόπο απορρίπτονται. Οι σύμβουλοι συνεργάζονται επίσης με τις υπηρεσίες διαχείρισης απορριμμάτων για να καθορίσουν τις κατάλληλες μεθόδους και ποσότητες διάθεσης για την κάλυψη των αναγκών διάθεσης απορριμμάτων των τοπικών κοινωνιών χωρίς να καταστρέφεται το περιβάλλον.
Σε μια προσπάθεια να ελεγχθούν τα απόβλητα και η περιβαλλοντική ζημιά, έχουν δημιουργηθεί πολλές μοναδικές λύσεις. Οι ΧΥΤΑ αποτελούν μια κοινή λύση διαχείρισης απορριμμάτων σε πολλά μέρη του κόσμου. Σε ορισμένες περιοχές, η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται με τη χρήση στερεών αποβλήτων από κοινότητες για καύσιμο αποτεφρωτήρες σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Εκτός από τη χρησιμότητα ως καύσιμο για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας, τα στερεά απόβλητα ορισμένων βιομηχανιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλες βιομηχανίες.
Πολλοί ιδιώτες έχουν επίσης αναπτύξει οικολογικά ορθούς τρόπους ζωής και έχουν επιλέξει να «πράσινουν». Αυτή είναι μια μοντέρνα φράση που σημαίνει ότι το άτομο λαμβάνει μια συνειδητή απόφαση να μειώσει τα δικά του απόβλητα και τις αρνητικές επιπτώσεις τους στο περιβάλλον. Σε ατομικό επίπεδο, αυτές οι αποφάσεις περιλαμβάνουν συνήθως προσπάθειες μείωσης, ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης.