Τα φαρμακευτικά φυτά είναι φυτά που έχουν αναγνωρισμένη ιατρική χρήση. Κυμαίνονται από εκείνα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βασικών φαρμακευτικών προϊόντων έως φυτά που χρησιμοποιούνται σε παρασκευάσματα φυτικής ιατρικής. Η βοτανοθεραπεία είναι μια από τις παλαιότερες μορφές ιατρικής θεραπείας στην ανθρώπινη ιστορία και θα μπορούσε να θεωρηθεί ένας από τους προδρόμους του σύγχρονου φαρμακευτικού εμπορίου. Φυτά που έχουν ιατρικές χρήσεις μπορούν να βρεθούν να αναπτύσσονται σε πολλά περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο.
Ορισμένα φαρμακευτικά φυτά κατασκευάζονται άγρια, που σημαίνει ότι συλλέγονται στη φύση από άτομα που είναι ειδικευμένα στην αναγνώριση των φυτών. Μερικές φορές, τα φυτά δεν μπορούν να καλλιεργηθούν, καθιστώντας την άγρια χειροτεχνία τον μόνο τρόπο για να τα αποκτήσετε, και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα άγρια φυτά έχουν περισσότερες φαρμακευτικές ιδιότητες. Η άγρια χειροτεχνία μπορεί επίσης να γίνει για τη συλλογή βοτάνων για οικιακή χρήση, με τους ανθρώπους να τα αναζητούν για να τα χρησιμοποιήσουν στα δικά τους φαρμακευτικά παρασκευάσματα.
Μπορούν να καλλιεργηθούν και άλλα φυτά. Ένα από τα πλεονεκτήματα της καλλιέργειας είναι ότι επιτρέπει μεγαλύτερο έλεγχο στις συνθήκες καλλιέργειας, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μια πιο προβλέψιμη και συνεπή καλλιέργεια. Η καλλιέργεια επιτρέπει επίσης τη μαζική παραγωγή, γεγονός που καθιστά τα φυτά πιο εμπορικά βιώσιμα, καθώς μπορούν να υποστούν επεξεργασία σε μεγάλους αριθμούς και να έχουν αρκετά χαμηλή τιμή ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά.
Τα άτομα που εργάζονται με φαρμακευτικά φυτά μπορούν να τα επεξεργαστούν με διάφορους τρόπους. Πολλά φυτά περιέχουν φαρμακολογικά δραστικές ενώσεις στις οποίες μπορείτε να έχετε πρόσβαση με την παρασκευή τσαγιού, τιζανών και άλλων παρασκευασμάτων. Τα φυτά μπορούν επίσης να αναμειχθούν μεταξύ τους για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα ή να υποβληθούν σε επεξεργασία για να παραχθούν ομοιοπαθητικά φάρμακα, μαζί με φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τοπική εφαρμογή, όπως έλαια και κρέμες.
Η ιστορία της μελέτης και της εργασίας με φαρμακευτικά φυτά είναι αρκετά μεγάλη. Πολλοί χημικοί ενδιαφέρονται να μελετήσουν φυτά που δεν έχουν ερευνηθεί πριν, για να εντοπίσουν ποιες ενώσεις στα φυτά είναι ενεργές και να δουν πώς λειτουργούν αυτές οι ενώσεις. Συνήθως, ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια συνθετική έκδοση της ένωσης που μπορεί εύκολα να παραχθεί σε εργαστήριο και να συσκευαστεί σε φαρμακευτικά σκευάσματα. Οι χημικοί μπορεί επίσης να ενδιαφέρονται για ιστορικές ιατρικές θεραπείες, εξετάζοντας φυτά για να δουν εάν τα παρασκευάσματα που χρησιμοποιήθηκαν ιστορικά θα είχαν αποτέλεσμα ή όχι και εάν θα είχαν, πώς θα είχαν λειτουργήσει.
Παρασκευάσματα που παρασκευάζονται από αυτά τα φυτά διατίθενται προς πώληση σε πολλά καταστήματα υγιεινής διατροφής και μέσω των γραφείων φυσιοπαθητικών, επαγγελματιών της Αγιουρβέδα και της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής και άλλων παρόχων εναλλακτικής υγειονομικής περίθαλψης. Ορισμένα σκευάσματα χρησιμοποιούνται ευρέως και στη συμβατική ιατρική κοινότητα. Παρασκευάσματα αλόης, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία εγκαυμάτων.