Υπάρχουν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, διαφορετικά φαρμακευτικά φυτά σε όλο τον κόσμο. Μερικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Άλλα μπορούν να βοηθήσουν στην επούλωση των πληγών. Αυτά τα φυτά περιέχουν ευεργετικές ιδιότητες ή χημικές ουσίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνα τους ή σε συνδυασμό με άλλα φυτά για τη δημιουργία φυσικών θεραπειών. Μπορούν να προστεθούν σε γαστρονομικά πιάτα, να παρασκευαστούν σε τσάι ή να ληφθούν με τη μορφή σκόνης, χαπιών, δισκίων, κάψουλες ή βάμματα.
Η χρήση των φαρμακευτικών φυτών ξεκίνησε πριν από χιλιάδες χρόνια. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι τα περισσότερα από αυτά τα φυτά ανακαλύφθηκαν κατά λάθος. Άλλα χρησιμοποιήθηκαν παραδοσιακά και οι γνώσεις τους μεταβιβάστηκαν σε γενεές. Άλλα απλά αναζητήθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν επειδή διέθεταν ορισμένα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως τα φυτά που πιστεύεται ότι έχουν θεραπευτική αξία με βάση αποκλειστικά τη φυσική τους εμφάνιση.
Η βοτανοθεραπεία εξακολουθεί να εφαρμόζεται ευρέως σε πολλά μέρη του κόσμου όπως η Κίνα, η Αίγυπτος και η Ινδία. Υπάρχουν πολυάριθμοι ασκούμενοι βοτανολόγοι που βρίσκονται και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τυπικά τέσσερις κύριες παραδόσεις βοτάνων που έχουν ασκηθεί σε όλη την ιστορία. Αυτά περιλαμβάνουν κινέζικα, ευρωπαϊκά, αιγυπτιακά, αγιουρβεδικά (ινδιάνικα) και ιθαγενή αμερικανικά. Όλες αυτές οι παραδόσεις χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους φυτών με διάφορους τρόπους για διάφορους λόγους.
Εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πρώτοι άποικοι καλλιεργούσαν συχνά τα δικά τους βότανα – χρησιμοποιώντας τα τόσο για γαστρονομικούς όσο και για ιατρικούς σκοπούς. Βασίζονταν επίσης σε φυτά που εισάγονταν από την Ευρώπη. Πολλοί από τους αποίκους ενθουσιάστηκαν από τη γνώση και τη γενική καλή υγεία των ιθαγενών Αμερικανών. Ως αποτέλεσμα, κι αυτοί ανυπομονούσαν να μάθουν τα μυστικά τους σχετικά με διάφορα φαρμακευτικά φυτά και πώς να τα χρησιμοποιούν.
Οι φαρμακευτικές ιδιότητες στα φυτά ποικίλλουν, ανάλογα με το πώς χρησιμοποιούνται συγκεκριμένα φυτά καθώς και την καλλιέργεια στην οποία χρησιμοποιούνται. Για παράδειγμα, ορισμένα φαρμακευτικά φυτά μπορεί να καπνιστούν, να καταποθούν μέσω τροφής ή τσαγιού ή απλώς να εφαρμοστούν σε πληγές. Επιπλέον, χρησιμοποιούνται διάφορα μέρη όπως τα φύλλα, οι μίσχοι, ο φλοιός, οι ρίζες, τα άνθη ή τα φρούτα. Ανάλογα με το μέρος που χρησιμοποιείται, αυτά τα φυτά μπορούν να εξυπηρετήσουν διαφορετικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, τα φύλλα, τα οποία συνήθως αποξηραίνονται και παρασκευάζονται σε τσάι για τη θεραπεία πολλών παθήσεων, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εξωτερικά και να εφαρμοστούν σε πληγές, σπασμένα οστά κ.λπ.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, οι περισσότεροι άνθρωποι στράφηκαν στη χρήση των φυτών επειδή ήταν άμεσα διαθέσιμα στη φύση. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αμέσως και εκεί. Αυτό ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο για όσους ζουν μακριά από την πόλη ή την άμεση φροντίδα. Στις μέρες μας, πολλά φυτικά φυτά κινδυνεύουν με εξαφάνιση λόγω της υπερβολικής συγκομιδής στη φύση. Για το λόγο αυτό, οι περισσότεροι επαγγελματίες πρέπει είτε να καλλιεργήσουν δικά τους είτε να τα προμηθευτούν από εξειδικευμένους εμπορικούς καλλιεργητές.
Θεραπευτικές ιδιότητες από φαρμακευτικά φυτά εξάγονται επίσης και χρησιμοποιούνται σε μια σειρά από φαρμακευτικά φάρμακα. Ενώ στο παρελθόν, ένα μεγάλο μέρος της φαρμακευτικής αξίας χλευαζόταν, βασιζόμενο κυρίως σε παραδόσεις και όχι σε επιστημονικά στοιχεία, πολλοί γιατροί σήμερα είναι ανοιχτοί σε φυτικές θεραπείες. Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο να συνιστώνται θεραπείες για το μαύρο cohosh για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης. Ομοίως, το σαμπούκο έχει βρεθεί χρήσιμο στη θεραπεία της γρίπης.
Υπάρχουν πάρα πολλά φαρμακευτικά φυτά για να αναφέρουμε σε ένα άρθρο. Για παράδειγμα, το λάδι γαρύφαλλου βοηθά στην ανακούφιση του πόνου του πονόδοντου. Η αλόη είναι καλή για τη θεραπεία ελαφρών εγκαυμάτων. Φάρμακα που περιέχουν υπερικό έχουν βρεθεί κατάλληλα για όσους πάσχουν από κατάθλιψη. Ο κατάλογος και οι χρήσεις των διαφόρων φυτών για την ιατρική μπορεί να συνεχιστεί και να συνεχιστεί.