Τα Felida είναι μέλη της βιολογικής οικογένειας Felidae, της ευρύτερης οικογένειας των γατών. Η οικογένεια περιλαμβάνει δύο υποοικογένειες, τις Pantherinae, που ονομάζονται επίσης «μεγάλες γάτες», (λιοντάρια, τίγρεις, τζάγκουαρ, λεοπαρδάλεις) και Felinae (κουγκάρ, τσιτάχ, λύγκες, το καρακάλ και η γνωστή Κατοικία Γάτα). Τα Felids εξελίχθηκαν κατά το Ολιγόκαινο, περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μέχρι πριν από μόλις 10,000 χρόνια, υπήρχε μια άλλη υποοικογένεια γατών, οι Machairodontinae, η οποία περιελάμβανε τις περίφημες σπαθόδοντες γάτες, αλλά πιθανότατα οδηγήθηκαν στην εξαφάνιση από τον άνθρωπο.
Σήμερα, υπάρχουν 40 είδη αιλουροειδών, όλα πιστεύεται ότι κατάγονται από έναν κοινό πρόγονο που έζησε περίπου 10.8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η ομάδα εξελίχθηκε στην Ασία και εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο μέσω χερσαίων γεφυρών. Έγιναν τουλάχιστον 10 μεταναστεύσεις διάκρισης. Όπως πολλά είδη πλακουντιακών θηλαστικών, το φυσικό φάσμα των αιλουροειδών περιλαμβάνει όλες τις ηπείρους εκτός από την Αυστραλία και την Ανταρκτική. Τα Felids συνήθως δεν συναντώνται σε μικρά νησιά μακριά από την ακτή, εκτός εάν εισαχθούν από τον άνθρωπο.
Ως μέλη του Order Carnivora, τα αιλουροειδή είναι κρεατοφάγοι, αλλά ακόμη πιο ειδικά προσαρμοσμένα για κυνήγι και κρεατοφαγία από οποιαδήποτε άλλη οικογένεια της τάξης. Τα αιλουροειδή απαιτούν κρέας για να ζήσουν, καθώς τα μέρη του εντέρου τους που είναι ικανά να επεξεργάζονται τη φυτική ύλη έχουν από καιρό επιλεγεί. Τα αιλουροειδή επιβιώνουν κυρίως με την κατανάλωση άλλων σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των τρωκτικών και μεγαλύτερων ζώων όπως οι γαζέλες, τα ελάφια, οι άλκες, τα πρόβατα μεγαλόκερως και τα αγριομέλια. Τα τρία τέταρτα των γατών ζουν σε δασώδη εδάφη, όπου σκαρφαλώνουν στα δέντρα και λειτουργούν ως ενέδρες αρπακτικών. Εκτός από τα λιοντάρια και την Οικόσιτη Γάτα, όλα τα αιλουροειδή είναι μοναχικά.
Τα Felids είναι εξαιρετικά επιδέξιοι κυνηγοί. Εκτός από το τσιτάχ, έχουν αναδιπλούμενα νύχια, τα οποία τους επιτρέπουν να περπατούν εύκολα, αλλά να επεκτείνουν τα νύχια τους όταν μπαίνουν για να σκοτώσουν. Διαθέτουν μεγάλα μάτια με εξαιρετική νυχτερινή όραση, που παρέχεται εν μέρει από το tapetum lecidum, μια ανακλαστική μεμβράνη στο εσωτερικό του ματιού που βοηθά να κατευθύνει το φως στον αμφιβληστροειδή σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Αυτό είναι που προκαλεί τη χαρακτηριστική λάμψη των ματιών των αιλουροειδών. Λόγω της λάμψης των ματιών τους, τα αιλουροειδή μπορούν να βρεθούν εύκολα τη νύχτα από τους ανθρώπους που λάμπουν με φακό και αναζητούν τα χαρακτηριστικά αντανακλαστικά μάτια.
Το πιο επιτυχημένο από τα αιλουροειδή από άποψη αριθμού είναι φυσικά η Οικόσιτη Γάτα, η οποία έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο ως ανθρώπινα κατοικίδια και σκοτώνοντας παράσιτα. Οι γάτες είναι το πιο δημοφιλές κατοικίδιο στον κόσμο, με πληθυσμό που πλησιάζει το ένα δισεκατομμύριο. Η σχέση μεταξύ ανθρώπων και γατών πηγαίνει πίσω τουλάχιστον 9,500 χρόνια, ίσως και περισσότερο. Μέσα από χιλιάδες χρόνια επιλεκτικής αναπαραγωγής, υπάρχουν τώρα περίπου 73 διαφορετικές ράτσες γατών.