Το FeLV είναι ένα αρκτικόλεξο για τον ιό της λευχαιμίας της γάτας, μια τελική ασθένεια που επηρεάζει όλα τα μέλη της οικογένειας των γατών, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων κατοικίδιων. Σε αντίθεση με τη λευχαιμία που επηρεάζει τους ανθρώπους, το FeLV είναι ένας μεταδοτικός ιός που μεταδίδεται μέσω επαφής γάτας σε γάτας.
Αυτή η κατάσταση επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα της γάτας προκαλώντας αύξηση των λευκοκυττάρων, ενός τύπου κυττάρου που βρίσκεται στην κυκλοφορία του αίματος, των λεμφαδένων και άλλων ιστών που σχηματίζουν αίμα του σώματος, τα οποία είναι κρίσιμα για την καταπολέμηση λοιμώξεων. Επειδή είναι ασθένεια του ανοσοποιητικού συστήματος, τα συμπτώματα μπορεί να είναι διαφορετικά για κάθε μεμονωμένη γάτα.
Τα πιο κοινά συμπτώματα αυτής της κατάστασης περιλαμβάνουν τους διευρυμένους νυμφικούς κόμβους που καθιστούν το φαγητό και το ποτό πολύ δύσκολο, αναιμία, όγκους, λήθαργο, αποστήματα, απώλεια βάρους, βήχα και φτέρνισμα. Το FeLV είναι μια τελική ασθένεια και η αιτία θανάτου μπορεί να είναι οτιδήποτε, από πνευμονία έως καρκίνο ως αποτέλεσμα της αδυναμίας της γάτας να αντιμετωπίσει τη μόλυνση.
Το FeLV εξαπλώνεται από γάτα σε γάτα μέσω της μεταφοράς σωματικών υγρών, κυρίως σάλιου ή ούρων και περιττωμάτων ως αποτέλεσμα της κοινής χρήσης κουτιών απορριμμάτων. Οι οικιακές γάτες που επιτρέπονται σε εξωτερικούς χώρους είναι πιο πιθανό να προσβληθούν από αυτήν την κατάσταση επειδή είναι πιο πιθανό να έρθουν σε επαφή με μολυσμένες γάτες. Οι γάτες που ζουν σε περιοχές με μεγάλο πληθυσμό άγριων ή αδέσποτων γατών είναι πιο επιρρεπείς στο να μολυνθούν. Ταξιδεύει γρήγορα μέσα σε άγριες αποικίες γάτας λόγω ανταγωνισμού και εδαφικών αγώνων για φαγητό και ζευγάρωμα.
Ο ρυθμός εμφάνισης των συμπτωμάτων μετά τη μόλυνση μιας γάτας ποικίλλει επίσης μεταξύ των μεμονωμένων γατών. Μερικές γάτες θα αρρωστήσουν σχεδόν αμέσως μόλις προσβληθούν από τον ιό. Σε άλλες γάτες ο ιός μπορεί να παραμείνει αδρανής για χρόνια. Μερικές φορές μια μολυσμένη γάτα δεν θα αρρωστήσει ποτέ και θα είναι σε θέση να ζήσει μια μέση διάρκεια ζωής. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το αν η γάτα παρουσιάζει ποτέ συμπτώματα, μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε άλλες γάτες.
Αυτή η κατάσταση διαγιγνώσκεται συνήθως με εξετάσεις αίματος που διενεργούνται από κτηνιάτρους. Αυτός είναι προς το παρόν ο μόνος τρόπος διάγνωσης της νόσου και παρόλα αυτά δεν είναι 100% αξιόπιστος. Οι εξετάσεις αίματος συχνά δείχνουν ψευδώς αρνητικά και ασθενή θετικά αποτελέσματα. Ωστόσο, μια εξέταση αίματος που δείχνει έντονη παρουσία αυτής της κατάστασης είναι σπάνια λάθος.
Επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία για το FeLV. Στα αρχικά στάδια της νόσου τα συμπτώματα της γάτας μπορούν να αντιμετωπιστούν βοηθώντας στην παράταση της ζωής της γάτας. Είναι πιθανό ότι μια έγκαιρη διάγνωση μπορεί να επιτρέψει στη γάτα να ζήσει μια φυσιολογική ζωή με συνεπή θεραπεία. Ευτυχώς, υπάρχει ένα εμβόλιο για αυτήν την κατάσταση.
Το εμβόλιο χορηγείται σε γατάκια ήδη από έξι εβδομάδες και σε ενήλικες με αρνητικό τεστ για τον ιό. Μετά την πρώτη δόση του εμβολίου, γίνεται αναμνηστική λήψη 3 εβδομάδες αργότερα. Μετά τους αρχικούς εμβολιασμούς, το εμβόλιο πρέπει να ενημερώνεται ετησίως για να εξασφαλιστεί η αποτελεσματικότητά του. Ο εμβολιασμός της γάτας σας είναι μια καλή ιδέα εάν το κατοικίδιο ζώο σας θα επιτρέπεται σε εξωτερικούς χώρους. Το εμβόλιο είναι εξαιρετικά σημαντικό εάν έχετε περισσότερες από μία γάτες και μία από αυτές διαπιστώνεται ότι έχει μολυνθεί με FeLV.
Οι ερευνητές εργάζονται επιμελώς για να βρουν μια θεραπεία καθώς και για να εξαλείψουν τον ιό της λευχαιμίας των αιλουροειδών όχι μόνο για τους οικιακούς λάτρεις της γάτας αλλά και για τα άγρια μέλη της οικογένειας των γατών επίσης. Το FeLV μπορεί να μεταδοθεί από κατοικίδια σε άγριες γάτες και αντίστροφα, καθιστώντας το εξαιρετικά επικίνδυνο για πληθυσμούς γάτας υπό εξαφάνιση. Ως εκ τούτου, παρόλο που οι γάτες μπορούν να επιβιώσουν από την ασθένειά τους, τα καταφύγια ζώων δοκιμάζουν τακτικά κάθε γάτα που έχουν στην κατοχή τους και ευθανατίζουν εκείνους που έχουν μολυνθεί. Λαμβάνονται επίσης δείγματα αποικιών αδέσποτων γατών και εκείνες όπου το FeLV είναι ενδημικό συλλαμβάνονται και καταστρέφονται για να αποτραπεί περαιτέρω μετάδοση της νόσου.