Το γλωσσικό σύνορο είναι ένα θεωρητικό όριο μεταξύ γλωσσών. Τέτοια σύνορα δεν ακολουθούν απαραίτητα τα σύγχρονα πολιτικά σύνορα και μπορεί να διασχίζουν σύνορα ή να βρίσκονται εξ ολοκλήρου εντός των επίσημων συνόρων. Η ιδέα των γλωσσικών συνόρων συνάγει ότι τα σύνορα είναι μεταξύ δύο αμοιβαία ακατάληπτων γλωσσών, όπως τα σύνορα μεταξύ σουηδικών και φινλανδικών, αντί των συνόρων μεταξύ αμοιβαία κατανοητών γλωσσών όπως τα σουηδικά και τα νορβηγικά.
Οι περισσότερες μελέτες για τα γλωσσικά σύνορα τείνουν να προσπαθούν να καθορίσουν πότε τελειώνει μια γλώσσα και πότε ξεκινά μια άλλη. Αυτό είναι σπάνια εύκολο έργο, επειδή οι γλωσσικοί πληθυσμοί είναι συχνά μικτοί, και ακόμη και σε ορισμένες περιοχές με μοναδική κυρίαρχη γλώσσα, υπάρχουν θύλακες που μιλούν άλλη γλώσσα. Περαιτέρω επιπλοκές προκύπτουν όταν δύο γλώσσες αναμειγνύονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια συνοριακή διάλεκτο όπως τα Λιμβουργιανά. Τούτου λεχθέντος, ο εθνικισμός έκανε πιθανώς ευκολότερο τον καθορισμό των γλωσσικών συνόρων.
Τα γλωσσικά σύνορα τείνουν να περνούν συχνά αυθαίρετα πολιτικά όρια. Αυτό παρατηρείται συχνότερα σε μετα-αποικιακές περιοχές όπως η Υποσαχάρια Αφρική, αλλά μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε μέρη της Ευρώπης. Για παράδειγμα, τα λιμβουργικά, μια γερμανική γλώσσα παρόμοια με τα ολλανδικά και τα γερμανικά, σαρώνει τη νότια Ολλανδία, το ανατολικό Βέλγιο και μια γωνιά της βορειοδυτικής Γερμανίας γύρω από το Ντίσελντορφ. Ένα άλλο ευρωπαϊκό παράδειγμα είναι το ουγγρικό. Μετά τη συνθήκη του Τριαννόν όπου η Γαλλία αντάμειψε τους συμμάχους της απογυμνώνοντας γη από το ουγγρικό τμήμα της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας, μεγάλος αριθμός Ούγγρων εθνοτικών παρέμειναν στη Σλοβακία, τη Σερβία και τη Ρουμανία.
Τέτοιες διασυνοριακές γλώσσες εγείρουν το ζήτημα της ταυτότητας. Η γλώσσα δεν καθορίζει αυτόματα την ταυτότητα ενός ατόμου, ωστόσο αυτά τα δύο συχνά συνδέονται. Αυτό συμβαίνει όταν η γλώσσα συνδέεται με την εθνικότητα και μια κυρίαρχη γλωσσική ομάδα. Αυτό είναι λιγότερο πιθανό σε χώρες χωρίς κυρίαρχη γλώσσα. Τα γλωσσικά σύνορα μπορούν επίσης να καθορίσουν την πολιτική, όπως φαίνεται στο Βέλγιο, όπου η κυβέρνηση είναι κατακερματισμένη μεταξύ της Φλαμανδόφωνης Φλάνδρας στο βορρά και της γαλλόφωνης Βαλλονίας στο νότο.
Τα γλωσσικά σύνορα μπορούν να παραμείνουν ρευστά. Οι αλλαγές στα σύνορα μπορούν να προκληθούν μέσω μιας σειράς διαδικασιών. Μια διαδικασία είναι η φυσική επιρροή μιας κυρίαρχης γλώσσας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κυρίαρχη γλώσσα, μέσω της γλωσσικής όσμωσης, κάνει τους ανθρώπους να απομακρύνονται από τη μητρική τους γλώσσα και να μιλούν την κυρίαρχη γλώσσα. Αυτό έχει συμβεί στη Δαλματία με την κυριαρχία της Κροατίας, για παράδειγμα.
Σε άλλες περιπτώσεις, η εθνική ομάδα που μιλά την κυρίαρχη γλώσσα θα επιδιώξει να αρνηθεί τη μειονοτική γλώσσα είτε μέσω της απαγόρευσης της γλώσσας είτε ασκώντας πίεση σε αυτήν. Μετά τη Συνθήκη του Τριαννόν, η Ρουμανία μετέφερε ενεργά τους ρουμανόφωνους στις πόλεις της Τρανσυλβανίας για να μειώσει τον αριθμό των ουγγρόφωνων. Εν τω μεταξύ, στη Σλοβακία, οι αρχές προσπάθησαν να απαγορεύσουν τους Ούγγρους και να αρνηθούν στους Ούγγρους τα δικαιώματά τους. Το ίδιο συνέβη και στη Λετονία με φυσικούς Ρωσόφωνους μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Τα γλωσσικά σύνορα μπορούν επίσης να αλλάξουν πίσω. Η αντιστροφή της αλλαγής γλώσσας (LSR) πραγματοποιείται κατά μήκος των σύγχρονων συνόρων Ηνωμένων Πολιτειών-Μεξικού. Αφού οι ΗΠΑ κατέκτησαν τις ισπανόφωνες πολιτείες στα νοτιοδυτικά της χώρας, τα ισπανικά απωθήθηκαν σιγά σιγά και αντικαταστάθηκαν από αγγλικά. Στα τέλη του 20ου αιώνα, ωστόσο, η εισροή γηγενών ισπανόφωνων έχει αρχίσει να σπρώχνει τα σύνορα της ισπανικής γλώσσας πίσω προς τα αρχικά τους όρια.
Οι ιδέες των γλωσσικών συνόρων θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε μελέτες διαλέκτων και προφορών. Τα περισσότερα από αυτά είναι περιφερειακά, όπως το Geordie στη βορειοανατολική Αγγλία και το Glaswegian στη Γλασκώβη της Σκωτίας. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μια μελέτη ενός γλωσσικού ορίου διαλέκτου για να αποφασιστεί πότε τελειώνει η Scouse, η διάλεκτος της περιοχής του Λίβερπουλ της Αγγλίας και πότε αρχίζει η Μανκουνιανή, η διάλεκτος του Μάντσεστερ.