Οι νοητές γραμμές που χωρίζουν δύο χώρες αναφέρονται ως σύνορα. Σε πολλές χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, τα σύνορα καλύπτουν εκατοντάδες μίλια και δεν σημειώνονται εμφανώς κατά μήκος της πλειοψηφίας των συνόρων του Καναδά και του Μεξικού. Υπάρχουν, φυσικά, επίσημα σημεία διέλευσης των συνόρων όπου οι άνθρωποι μπορούν να εξέρχονται και να εισέρχονται νόμιμα στη χώρα. Ο όρος “διασχιστής συνόρων” εντός των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να αναφέρεται σε κάποιον που διέρχεται συχνά τα σύνορα νόμιμα ή σε κάποιον που εισέρχεται παράνομα στη χώρα κατά μήκος μεγάλου μέρους του μη σημασμένου τμήματος των συνόρων.
Πολλοί άνθρωποι ζουν κοντά στα σύνορα μεταξύ χωρών και έχουν λόγο να περνούν τα σύνορα σε τακτική βάση. Διασχιστής συνόρων μπορεί να είναι κάποιος που είναι πολίτης μιας χώρας, αλλά έχει εξουσιοδότηση να εργάζεται ή να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στη γειτονική χώρα. Ένας διασχιστής συνόρων μπορεί επίσης να είναι κάποιος που απλώς διασχίζει τα σύνορα σε τακτική βάση για να ψωνίσει, να επισκεφτεί την οικογένεια ή να πάει σχολείο.
Όταν ένας διαβάτης των συνόρων εξουσιοδοτείται να διασχίζει τα σύνορα στη γειτονική χώρα σε τακτική βάση, μπορεί να έχει το ισοδύναμο κάρτας διέλευσης των συνόρων. Για παράδειγμα, υπάρχουν πολλά διαφορετικά έγγραφα που μπορεί να εκδοθούν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό ή τον Καναδά και που επιτρέπουν την είσοδο στη χώρα. Κάθε χώρα έχει μια κάρτα ή ένα έγγραφο που επιτρέπει σχετικά γρήγορη διέλευση για άτομα που περνούν από εκεί σε τακτική βάση.
Παράνομος διασχιστής συνόρων είναι κάποιος που διασχίζει τα σύνορα από τη μια χώρα στην άλλη χωρίς άδεια. Κάθε χρόνο, πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς άδεια περνώντας τα σύνορα σε περιοχές που δεν φυλάσσονται ή επιχειρώντας να εισέλθουν με όχημα χωρίς να εντοπιστούν σε επίσημη συνοριακή διάβαση. Δυστυχώς, όσοι επιλέγουν να επιχειρήσουν να περάσουν κατά μήκος του αφύλακτου τμήματος των συνόρων διατρέχουν διάφορους κινδύνους, όπως πνιγμό, πείνα και αφυδάτωση, που οδηγεί σε πολλούς θανάτους κάθε χρόνο.
Εκτός από τους άμεσους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι παράνομοι διασχιστές συνόρων, εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, αντιμετωπίζουν επίσης σύλληψη και σύλληψη από πράκτορες της Συνοριακής Περιπολίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι περισσότεροι παράνομοι αλλοδαποί που πιάνονται να εισέρχονται στη χώρα απλώς επιστρέφονται στη χώρα καταγωγής τους, αν και ενδέχεται να υποβληθούν και ποινικές διώξεις. Μια καταδίκη για παράνομη είσοδο θα μπορούσε να οδηγήσει σε φυλάκιση, καθώς και σε απαγόρευση υποβολής αίτησης για νόμιμη είσοδο για οπουδήποτε από πέντε χρόνια έως ισόβια.