Η έννοια της σηματοδότησης στον τομέα των οικονομικών έχει να κάνει με τη μεταφορά πληροφοριών από το ένα μέρος στο άλλο, συχνά με σκοπό την επίτευξη κάποιου είδους αμοιβαίας ικανοποίησης ή διευθέτησης. Όταν εξηγείται ο τρόπος με τον οποίο λαμβάνει χώρα η σηματοδότηση, το μέρος που μεταδίδει τις πληροφορίες αναφέρεται συχνά ως ο πράκτορας. Το μέρος που λαμβάνει και αξιολογεί τις πληροφορίες συνήθως θεωρείται ότι είναι ο κύριος.
Ένα από τα κλασικά παραδείγματα του πώς λειτουργεί η σηματοδότηση περιλαμβάνει ένα άτομο που αναζητά εργασία. Προκειμένου να προσελκύσει την προσοχή ενός εργοδότη, ο υποψήφιος εργαζόμενος μπορεί να επιλέξει να συμμετάσχει στη σηματοδότηση ως μέσο για να κερδίσει την προσοχή του εργοδότη. Αυτό το τμήμα της διαδικασίας ξεκινά συχνά με τη δημιουργία του βιογραφικού. Εάν οι πληροφορίες στο βιογραφικό προκαλούν επαρκές ενδιαφέρον, τότε ο εργοδότης συχνά προγραμματίζει μια συνέντευξη και επιδιώκει να διευρύνει τη βάση γνώσεων του/της σχετικά με τον υποψήφιο εργαζόμενο.
Στη συνέντευξη, ο υποψήφιος αναλαμβάνει το ρόλο του πράκτορα και επιδιώκει να βασιστεί στη σχέση που έχει ήδη δημιουργηθεί μέσω του βιογραφικού. Αυτό θα περιλαμβάνει την έμφαση σε ορισμένα στοιχεία που σχετίζονται με τη θέση και τους γενικούς στόχους της εταιρείας. Ουσιαστικά, ο πράκτορας λαμβάνει αληθινά δεδομένα και τα παρουσιάζει με τον πιο ελκυστικό δυνατό τρόπο.
Με τη σειρά του, ο εργοδότης αναλαμβάνει το ρόλο του εντολέα και λαμβάνει τις πληροφορίες. Καθώς λαμβάνονται οι πληροφορίες, οι διευθυντές αφομοιώνουν και αξιολογούν τα δεδομένα. Στο τέλος αυτής της διαδικασίας, ο εντολέας μπορεί να επεκτείνει μια προσφορά εργασίας σε έναν πράκτορα, καθώς και να ενημερώσει άλλους πράκτορες ότι δεν χρειάζονται περαιτέρω πληροφορίες και η θέση έχει πλέον καλυφθεί.
Ένα από τα βασικά στοιχεία της ηθικής σηματοδότησης είναι ότι μόνο αληθινές και σωστές πληροφορίες παρέχονται από έναν πράκτορα σε έναν εντολέα. Ενώ ο πράκτορας μπορεί να επιλέξει να υποβαθμίσει ορισμένα δεδομένα, ενώ επισημαίνει άλλες πληροφορίες που πιστεύει ότι ενδιαφέρουν περισσότερο τον εντολέα, η ειλικρίνεια είναι απαραίτητη εάν η μετάδοση ή το σήμα των πληροφοριών πρέπει να θεωρηθεί επιτυχής.
Η σηματοδότηση θεωρείται μέρος μιας ευρύτερης διαδικασίας που συχνά αναφέρεται ως θεωρία συμβολαίων. Όσον αφορά την επίτευξη ισορροπίας μεταξύ ανταμοιβών και ικανοτήτων που χρησιμοποιούνται σε μια διαδικασία, η δραστηριότητα της σηματοδότησης είναι πολύ σημαντική προκειμένου να χρησιμοποιηθεί η θεωρία των συμβάσεων προς όφελος όλων των εμπλεκόμενων μερών.