Οι πλωτήρες χειρός είναι εξειδικευμένα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από τεχνίτες και εργάτες που εργάζονται με οικοδομικά υλικά όπως σοβά και τσιμέντο τοιχοποιίας. Αφού το υλικό εφαρμοστεί αρχικά με μυστρί, οι εργάτες θα αφήσουν το μείγμα να σκληρύνει αρκετά ώστε να παραμείνει ακίνητο εκτός από την επάνω επιφάνεια. Σε εκείνο το σημείο, χρησιμοποιούν πλωτήρες χειρός για να εξομαλύνουν την εφαρμογή όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να δώσουν μια κομψή, επαγγελματική εμφάνιση. Το όνομα “float” προέρχεται από τον τρόπο που το εργαλείο γλιστράει στην επιφάνεια της υφής που εξομαλύνεται, σχεδόν σαν να επιπλέει στον αέρα.
Οι πλωτήρες χειρός κατασκευάζονται σε διάφορα μεγέθη μήκους έως 20 ίντσες (5 μέτρα) και μπορούν να βρεθούν κατασκευασμένοι από μέταλλο, ξύλο και σκληρά πλαστικά. Είναι συζητήσιμο ποιο μέγεθος ή μήκος είναι το καταλληλότερο και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την πραγματική εργασία που εκτελείται. Μερικοί τεχνίτες θα χρησιμοποιήσουν έναν συγκεκριμένο πλωτήρα χειρός για κάθε έργο, ενώ άλλοι θα περιστρέφονται μεταξύ πολλών ανάλογα με το συνολικό μέγεθος της περιοχής εργασίας. Υπάρχουν επίσης πλωτήρες ταύρου, οι οποίοι κατασκευάζονται συνήθως από μαγνήσιο και έχουν λαβές που επεκτείνουν τη συνολική τους εμβέλεια από 4 έως 10 πόδια (1.2 έως 3.1 μέτρα). Οι μυστρί δεν είναι πλωτήρες χειρός—ο πλωτήρας χειρός έχει σχεδιαστεί για να αφαιρεί γρήγορα την τραχύτητα σε μια μεγάλη περιοχή, ενώ μια μυστρί χρησιμοποιείται για ακριβές φινίρισμα που πληροί τα επαγγελματικά πρότυπα.
Όταν χρησιμοποιείτε πλωτήρες χειρός σε πλάκα σκυροδέματος, ο συνολικός χρονισμός είναι απαραίτητος. Εάν χρησιμοποιηθεί ένας πλωτήρας στην επιφάνεια πολύ νωρίς, η επιφάνεια είναι πιθανό να μετατοπιστεί και να παραμορφωθεί, αλλά εάν περάσει πολύς χρόνος και αφεθεί η επιφάνεια να σκληρύνει, τότε ένας πλωτήρας χειρός από σκυρόδεμα θα γίνει εντελώς άχρηστος. Το κλειδί είναι να αρχίσουν οι χρήστες να εξομαλύνουν το σκυρόδεμα ενώ είναι ακόμα υγρό στην επιφάνεια, αλλά χωρίς υπερβολική συνολική απόδοση, και εάν ο χρονισμός είναι απενεργοποιημένος, τότε μπορεί να προστεθεί επιπλέον νερό μία φορά στην επιφάνεια. Πολλοί επαγγελματίες θα εργαστούν σε ζευγάρια όταν πρόκειται για φινίρισμα με χειροκίνητους πλωτήρες, ειδικά σε μεγαλύτερα έργα.
Όταν χρησιμοποιείτε πλωτήρες χειρός σε σοβά και γυψοσανίδες, η διαδικασία είναι πολύ παρόμοια. Μετά την εφαρμογή του μείγματος στη γυψοσανίδα, χρησιμοποιείται ένας πλωτήρας χειρός για να εξομαλυνθεί γρήγορα ο σοβάς προτού έχει την ευκαιρία να σκληρύνει. Δεδομένου ότι ο σοβάς πήζει πολύ πιο γρήγορα από το σκυρόδεμα και συχνά μπορεί να είναι πιο δύσκολο να το δουλέψετε, μια μυστρί χειρός χρησιμοποιείται συχνά αμέσως μετά για να κάνει τη συνολική εμφάνιση να φαίνεται απρόσκοπτη.