Ο όρος «ιδιωτικά δικαστήρια» αναφέρεται σε υπηρεσίες διαμεσολάβησης ή διαιτησίας που χρησιμοποιούνται σε νομικές διαφορές στη θέση των πολιτικών δικαστηρίων. Συνήθως χρησιμοποιούνται ιδιωτικά δικαστήρια επειδή τα μέρη που εμπλέκονται σε μια σύγκρουση επιθυμούν να αποφύγουν μια δημόσια δίκη και θέλουν να επιλύσουν το ζήτημά τους με πιο έγκαιρο τρόπο. Οι διαφορές που συχνά επιλύονται σε ιδιωτικά δικαστήρια περιλαμβάνουν ζητήματα οικογενειακού δικαίου, όπως διαζύγιο, διατροφή, επιμέλεια και υποστήριξη παιδιών. επιχειρηματικές συγκρούσεις? Ζητήματα ενοικιαστών-ιδιοκτητών· ή ζητήματα εργατικού δικαίου. Οι αποφάσεις που λαμβάνονται σε ιδιωτικό δικαστήριο δεν είναι απαραιτήτως δεσμευτικές — εάν δεν μπορεί να επιτευχθεί λύση που να ικανοποιεί και τις δύο πλευρές, τότε μπορεί να ασκηθεί αστική αγωγή.
Η διαμεσολάβηση είναι μια από τις πιο κοινές μορφές επίλυσης συγκρούσεων που ασκούνται σε ιδιωτικά δικαστήρια. Προσφέρει επίλυση διαφορών χωρίς αντιδικία κατά την οποία ένα ουδέτερο τρίτο μέρος παρέχει βοήθεια για τη διευθέτηση της σύγκρουσης, λαμβάνοντας υπόψη τα συμφέροντα και των δύο μερών. Ο διαμεσολαβητής συνήθως βοηθά τα μέρη να βρουν μια εφαρμόσιμη λύση για τον εαυτό τους, αντί να εκδώσει απλώς μια απόφαση όπως θα έκανε ένας δικαστής σε μια πολιτική υπόθεση. Εάν μπορεί να επιτευχθεί μια τέτοια επίλυση, τα μέρη συχνά υπογράφουν μια συμφωνία διακανονισμού, η οποία θεωρείται δεσμευτική. Η διαμεσολάβηση χρησιμοποιείται συχνά σε ιδιωτικά δικαστήρια σε περιπτώσεις διαζυγίου και μπορεί να βοηθήσει στη διευθέτηση ζητημάτων επιμέλειας, δικαιωμάτων επίσκεψης και τρόπου διαίρεσης της κοινής περιουσίας.
Ένα ιδιωτικό δικαστήριο μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη διαιτησία για την επίλυση διαφορών. Ως διαδικασία, η διαιτησία είναι παρόμοια με τις αστικές δικαστικές διαδικασίες — ο διαιτητής ακούει τα επιχειρήματα και τα στοιχεία και από τα δύο μέρη πριν λάβει μια δεσμευτική απόφαση. Πριν από την έναρξη της διαιτησίας, τα εμπλεκόμενα μέρη πρέπει να υπογράψουν μια σύμβαση που να προσδιορίζει τι θα αποφασιστεί και ποιος θα είναι ο διαιτητής. Η διαιτησία σε ιδιωτικά δικαστήρια χρησιμοποιείται συχνά επειδή τα μέρη επιθυμούν να αποφύγουν το χρόνο και το κόστος που συνεπάγεται μια αστική αγωγή. Σε εργατικές και επιχειρηματικές διαφορές, η διαιτησία είναι συνήθως η προτιμώμενη μέθοδος επίλυσης.
Δεδομένου ότι η διαμεσολάβηση απαιτεί έναν ορισμένο βαθμό συνεργασίας μεταξύ των μερών, συνήθως είναι καλύτερο για συγκρούσεις που δεν έχουν γίνει εχθρικές. Από την άλλη πλευρά, η διαιτησία είναι συχνά το καλύτερο μέσο επίλυσης μεταξύ επιθετικών μερών, επειδή ο διαιτητής επιλύει την κατάσταση αντικειμενικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαιτησία είναι ακόμη και υποχρεωτική, όπως διαφορές που αφορούν συνδικάτα και τη διοίκηση.
Οι δικηγόροι δεν είναι απαραίτητοι σε ιδιωτικά δικαστήρια, αλλά πολλά άτομα επιλέγουν να ζητήσουν τη συμβουλή δικηγόρου πριν από τη διαμεσολάβηση ή τη διαιτησία. Και οι δύο διαδικασίες συνήθως διαχειρίζονται ανεξάρτητες υπηρεσίες, αλλά τα σχετικά τέλη είναι γενικά λιγότερο ακριβά από τα έξοδα του αστικού δικαστηρίου και τα προγράμματα ιδιωτικών δικαστηρίων συνήθως επιτρέπουν πιο έγκαιρη επίλυση συγκρούσεων. Συνήθως, η φύση της διαφοράς και η σχέση μεταξύ των εμπλεκόμενων μερών θα καθορίσουν εάν τα ιδιωτικά δικαστήρια αποτελούν βιώσιμη επιλογή για την επίλυση μιας σύγκρουσης.