Η λέξη «γαμήλια» είναι ένα επίθετο που σημαίνει «σχετικά με έναν γάμο». Μερικοί άνθρωποι μπορεί να το χρησιμοποιήσουν για να αναφερθούν κυριολεκτικά στην ίδια τη γαμήλια τελετή και άλλοι για να συζητήσουν αντικείμενα ή γεγονότα που σχετίζονται με έναν γάμο, όπως οι γαμήλιοι όρκοι και το γαμήλιο κρεβάτι. Η χρήση της λέξης στα αγγλικά χρονολογείται από το 1490 και η λέξη προέρχεται από το λατινικό nupta, που σημαίνει «να πάρεις σύζυγο».
Ένας γάμος είναι ένα σημαντικό γεγονός ζωής για τους συμμετέχοντες. Οι περισσότεροι πολιτισμοί έχουν μια σειρά από τελετουργίες γάμου που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίσουν ότι ο γάμος είναι περιουσιακός, μακροχρόνιος και ευλογημένος με απογόνους και άλλα επιθυμητά γεγονότα ζωής. Σε πολλούς πολιτισμούς, αυτά τα τελετουργικά του γάμου είναι πολύ άκαμπτα, ενώ σε άλλους μπορεί να φαίνονται περισσότερο σαν δεισιδαιμονικές παραδόσεις, ωστόσο εξακολουθούν να τηρούνται προσεκτικά.
Μερικά γνωστά παραδείγματα γαμήλιων παραδόσεων από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο περιλαμβάνουν το σύνθλιψη ενός ποτηριού σε έναν εβραϊκό γάμο και την παράδοση να φορούν λευκά από χριστιανές νύφες, που συμβολίζει την παρθενία. Πολλοί γάμοι συνοδεύονται με πολύ παραδοσιακά ενδύματα που είναι συχνά επίσημα και όμορφα. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες απαγγέλλουν ένα σύνολο όρκων και συμμετέχουν σε μια σειρά από τελετουργίες όπως κόψιμο κέικ ή σπάσιμο ψωμιού μαζί για να ευλογήσουν την ένωση.
Τα γεγονότα που συμβαίνουν πριν από την έναρξη ενός γάμου μπορεί επίσης να είναι γνωστά ως γάμοι. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την έννοια του προγαμιαίου, μια λέξη που χρονολογείται στα μέσα του 1800. Στα προγαμιαία συμβόλαια, το αρραβωνιασμένο ζευγάρι συμφωνεί για τη διαίρεση των περιουσιακών στοιχείων και την υποστήριξη σε περίπτωση χωρισμού. Άλλα γεγονότα όπως οι αρραβώνες και η υπογραφή γαμήλιων συμβολαίων γιορτάζονται επίσης ως σημαντικά γαμήλια ορόσημα που τελικά θα οδηγήσουν στο γάμο.
Οι βιολόγοι χρησιμοποιούν επίσης τον όρο «γάμος», σε σχέση με την εμφάνιση φτερώματος και τις συμπεριφορές άλλων ζώων κατά την περίοδο ζευγαρώματος. Οι γάμοι μπορούν να παρέχουν ενδείξεις σε βιολόγους που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τα πλάσματα που μελετούν, καθώς είναι συχνά πολύ περίπλοκα και πολύ ενδιαφέροντα να τα παρατηρήσουν. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για μερικούς ανθρώπινους γάμους. πολλοί εθνογράφοι περιλαμβάνουν στη δουλειά τους μια μελέτη του γάμου για αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Παρεμπιπτόντως, η λέξη “γάμος” είναι μια παλιά αγγλική λέξη που χρησιμοποιείται τουλάχιστον από το 1300 Κ.Χ., και αρχικά αναφερόταν στην κατάσταση του γάμου ή του παντρεμένου. Ο επίσημος όρος για μια γαμήλια τελετή ήταν «νυφούλα», αναφερόμενος στην πρακτική της μεταφοράς της συζύγου σε ένα νέο σπίτι. Η φράση «γαμήλια τούρτα» εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1648, αν και τα κέικ και τα ψωμιά για τον εορτασμό του γάμου υπήρχαν για πολύ καιρό, ως κλασικά σύμβολα γονιμότητας σε αυτή την πολύ σημαντική τελετή.