Τα ηλιακά φώτα είναι φώτα που τροφοδοτούνται από το ηλιακό φως. Χρησιμοποιούνται γενικά σε εφαρμογές εξωτερικού χώρου και έχουν αποκτήσει δημοτικότητα καθώς οι καταναλωτές έχουν αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις για τον ηλεκτρικό φωτισμό. Πολλοί καταναλωτές προσελκύονται από τον ηλιακό φωτισμό επειδή θεωρείται ευρέως ότι είναι πιο φιλικός προς το περιβάλλον από τα φώτα που τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια. Τα ηλιακά φώτα είναι επίσης βολικά στη χρήση επειδή είναι σχεδιασμένα να ανάβουν αυτόματα όποτε χρειάζεται φωτισμός και να σβήνουν όταν δεν απαιτείται πλέον φωτισμός.
Τα ηλιακά φώτα χρησιμοποιούνται συχνά για διακοσμητικό φωτισμό κήπου εξωτερικού χώρου, για φωτισμό εξωτερικών μονοπατιών και διαδρόμων, καθώς και ως φωτισμό σημείου. Τα ηλιακά φώτα είναι συνήθως ακριβά από τα αντίστοιχα ηλεκτρικά τους, ωστόσο για πολλές εφαρμογές, τα ηλιακά φώτα είναι συνήθως ευκολότερα στην εγκατάσταση και δεν απαιτούν την εκτεταμένη καλωδίωση που είναι απαραίτητη για τον ηλεκτρικό φωτισμό. Ακόμη και με την πρόσθετη δαπάνη των ηλιακών φώτων, πολλοί καταναλωτές διαπιστώνουν ότι η εξοικονόμηση που δημιουργείται από την κατανάλωση λιγότερης ηλεκτρικής ενέργειας καθιστά τον ηλιακό φωτισμό ελκυστική και βιώσιμη εναλλακτική λύση στον εξωτερικό ηλεκτρικό φωτισμό.
Τα ηλιακά φώτα χρησιμοποιούν ηλιακά κύτταρα για να αξιοποιήσουν τη δύναμη του ήλιου. Για το λόγο αυτό, τα ηλιακά φώτα πρέπει να εγκατασταθούν σε χώρο που δέχεται άμεσο ηλιακό φως για να λειτουργήσει. Οι ηλιακές κυψέλες συνήθως κατασκευάζονται κυρίως από πυρίτιο και άλλα υλικά, όπως ο φώσφορος, για να βοηθήσουν το πυρίτιο να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά. Η δαπάνη του πυριτίου είναι ένας από τους κύριους λόγους που ο ηλιακός φωτισμός είναι συνήθως πιο ακριβός από τα ηλεκτρικά φώτα. Ωστόσο, καθώς η ηλιακή τεχνολογία βελτιώνεται, η τιμολόγηση του ηλιακού φωτισμού κατά πάσα πιθανότητα θα συνεχίσει να μειώνεται.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα ηλιακά κύτταρα απορροφούν το ηλιακό φως και χρησιμοποιούν την ενέργεια από τον ήλιο για να φορτίσουν μια επαναφορτιζόμενη μπαταρία νικελίου καδμίου. Αυτή η μπαταρία είναι που τροφοδοτεί πραγματικά το φως όταν είναι αναμμένο το ηλιακό φως. Η λυχνία θα συνεχίσει να λειτουργεί έως ότου η μπαταρία εξαντλήσει τη φόρτισή της. Με πλήρη φόρτιση, ο ηλιακός φωτισμός μπορεί να παραμείνει αναμμένος για περίπου οκτώ έως δώδεκα ώρες.
Τα ηλιακά φώτα διαθέτουν μια συσκευή γνωστή ως φωτοαντίσταση που ανιχνεύει το επίπεδο του φωτός που λαμβάνεται. Όταν η φωτοαντίσταση ανιχνεύσει λίγο ή καθόλου φως, γίνεται μια ηλεκτρική σύνδεση που ενεργοποιεί την μπαταρία, η οποία ανάβει το φως. Αντίθετα, όταν η φωτοαντίσταση ανιχνεύσει φως, η σύνδεση με την μπαταρία απενεργοποιείται, σβήνοντας το φως. Πολλά ηλιακά φώτα κατασκευάζονται με διακόπτη που επιτρέπει στο χρήστη να παρακάμψει χειροκίνητα τη λειτουργία αυτόματης ενεργοποίησης/απενεργοποίησης. Αυτό επιτρέπει στον χρήστη μεγαλύτερη ευελιξία να προσδιορίσει πότε είναι επιθυμητός ο φωτισμός.
Τα ηλιακά φώτα μπορούν να αγοραστούν στα περισσότερα μεγάλα καταστήματα υλικού και οικιακών βελτιώσεων. Μπορούν επίσης να αγοραστούν από μια μεγάλη ποικιλία εξειδικευμένων καταστημάτων λιανικής στο διαδίκτυο.