Τα ινομυώματα της μήτρας είναι όγκοι, συνήθως καλοήθεις, που αναπτύσσονται στη μήτρα από τον μυϊκό ιστό που την περιβάλλει. Είναι επίσης γνωστά ως λειομυώματα ή μύωμα της μήτρας. Τα ινομυώματα της μήτρας μπορεί να αναπτυχθούν μέσα ή πάνω στο τοίχωμα της μήτρας, να ωθήσουν τη μήτρα προς τη μία πλευρά ή να την αναγκάσουν να αναπτυχθεί ανώμαλα. Μπορούν να είναι τόσο μεγάλα όσο μια μπάλα του μπάσκετ ή τόσο μικρά όσο ένα μπιζέλι.
Οι επιπλοκές από τα ινομυώματα της μήτρας συμβαίνουν όταν τα μεγαλύτερα ινομυώματα ασκούν πίεση στο έντερο ή την ουροδόχο κύστη, με αποτέλεσμα δυσκοιλιότητα, συχνοουρία, έντονη εμμηνορροϊκή αιμορραγία και πυελικό πόνο. Αυτή η ανώμαλη ανάπτυξη μπορεί να οδηγήσει σε οσφυαλγία, μια άβολη πίεση ή αίσθημα πληρότητας στο κάτω μέρος της κοιλιάς και προβλήματα σύλληψης. Τα ινομυώματα της μήτρας μπορεί να προκαλέσουν επιπλοκές στην εγκυμοσύνη, όταν μεγάλα ινομυώματα φράζουν το άνοιγμα προς τη μήτρα, καθιστώντας αναγκαία τον τοκετό με καισαρική τομή.
Το είκοσι πέντε τοις εκατό των γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία έχουν ινομυώματα, πιο συχνά, στην ηλικιακή ομάδα που περιλαμβάνει τις ηλικίες 30 έως 50 ετών. Οι Αφροαμερικανίδες έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ινομυώματα της μήτρας από τις λευκές Αμερικανίδες. Σε αυτούς που διατρέχουν χαμηλότερο κίνδυνο περιλαμβάνονται οι αθλήτριες, οι καπνίστριες και οι γυναίκες που είχαν δύο ή περισσότερα παιδιά κολπικά.
Κανείς δεν γνωρίζει την ακριβή αιτία των ινομυωμάτων της μήτρας. Οι διακυμάνσεις στα επίπεδα των οιστρογόνων επηρεάζουν την ανάπτυξη των ινομυωμάτων. υψηλά επίπεδα, όπως κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, προάγουν την ανάπτυξη ινομυωμάτων. Κατά τη διάρκεια και μετά την εμμηνόπαυση, όταν τα επίπεδα οιστρογόνων είναι σημαντικά χαμηλότερα, τα ινομυώματα συρρικνώνονται ή σχεδόν εξαφανίζονται.
Κατά τη διάρκεια των τακτικών πυελικών εξετάσεων, ο γιατρός αισθάνεται τη μήτρα για μη φυσιολογικό μέγεθος και ανάπτυξη. Η παρουσία ινομυωμάτων της μήτρας μπορεί να κάνει τη μήτρα να αισθάνεται σβώλους. Συνήθως εκτελείται υπερηχογράφημα για να αποκλειστούν κύστεις ή κακοήθεις όγκοι.
Η θεραπεία των ινομυωμάτων της μήτρας εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Τα περισσότερα ινομυώματα της μήτρας μένουν χωρίς θεραπεία εάν δεν έχουν μεγάλο αντίκτυπο στη ζωή μιας γυναίκας. Όταν αποφασίζει για τη θεραπεία, ο γιατρός λαμβάνει υπόψη την απώλεια αίματος και τον πόνο κατά την έμμηνο ρύση, την ηλικία της γυναίκας και το πόσο γρήγορα μεγαλώνουν τα ινομυώματα. Εκτός από τα φάρμακα που μειώνουν τα οιστρογόνα, τα οποία μπορεί να βοηθήσουν στη συρρίκνωση των ινομυωμάτων, αλλά προκαλούν συμπτώματα παρόμοια με την εμμηνόπαυση, υπάρχουν δύο κύριες χειρουργικές επιλογές.
Η πρώτη επιλογή είναι η μυομεκτομή, κατά την οποία αφαιρούνται τα ινομυώματα, αφήνοντας τη μήτρα ανέπαφη και βιώσιμη για μελλοντικές εγκυμοσύνες. Με αυτή την επιλογή, υπάρχει ποσοστό 25% υποτροπής των ινομυωμάτων της μήτρας. Η δεύτερη χειρουργική επιλογή είναι η υστερεκτομή, κατά την οποία η μήτρα αφαιρείται πλήρως μαζί με τα ινομυώματα της μήτρας. Αυτή η επιλογή προορίζεται για γυναίκες που βρίσκονται στην εμμηνόπαυση, γυναίκες που δεν σχεδιάζουν να κάνουν παιδιά ή όσες έχουν ιδιαίτερα σοβαρά συμπτώματα. Και οι δύο είναι αρκετά επεμβατικές επιλογές που μπορεί να έχουν δια βίου επιπτώσεις.
Υπάρχουν μερικές λιγότερο επεμβατικές επιλογές για τη θεραπεία των ινομυωμάτων της μήτρας. Ο πρώτος ονομάζεται Εμβολισμός Μητρικής Αρτηρίας (ΗΑΕ). Πρόκειται για μια νεότερη τεχνική, που χρησιμοποιείται από το 1995, η οποία γίνεται από ακτινολόγο. Ο γιατρός εντοπίζει την ακριβή θέση των ινομυωμάτων και των γύρω αιμοφόρων αγγείων χρησιμοποιώντας ακτινογραφίες ή άλλη τεχνολογία απεικόνισης. Στη συνέχεια φράζει το περιβάλλον αιμοφόρο αγγείο, διακόπτοντας έτσι την παροχή αίματος των ινομυωμάτων. Αντί για σοβαρή χειρουργική επέμβαση, αυτό δεν περιλαμβάνει μια τομή, μόνο ένα μικρό τρύπημα βελόνας και παραμονή μιας νύχτας στο νοσοκομείο.
Η ενδοπηξία χρησιμοποιεί παρόμοια θεωρία για τη θεραπεία των ινομυωμάτων. Είναι μια πειραματική τεχνική που περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας βελόνας στο ινομύωμα και τον καυτηριασμό του, αποκόπτοντάς το από την παροχή αίματος.