Τα κανάλια ψηφιακής πολυπλεξίας (DMX) είναι μεμονωμένες ροές δεδομένων που διατρέχουν μία μόνο γραμμή επικοινωνίας για τον έλεγχο μιας ποικιλίας συσκευών. Χρησιμοποιούνται περίφημα στον έλεγχο φωτισμού, ιδιαίτερα στην περίπτωση του πρωτοκόλλου DMX512. Το “512” σημαίνει τον αριθμό των διαθέσιμων για χρήση καναλιών. Αν και τα 512 κανάλια μπορεί να ακούγονται πολλά, ο επαγγελματικός φωτισμός σκηνής για εκδηλώσεις όπως οι ροκ συναυλίες μπορεί στην πραγματικότητα να απαιτήσει πολλές κύριες συσκευές DMX για τον πλήρη έλεγχο όλων των φωτισμών και των ειδικών εφέ.
Κάθε κανάλι DMX μπορεί να μεταφέρει πληροφορίες από έναν πίνακα ελέγχου, όπως μια πλακέτα φωτισμού. Τα χειριστήρια καναλιού DMX είναι μερικές φορές γνωστά ως “dimmers” και μπορεί να αναφέρονται με αριθμό dimmer. Ο χειριστής μπορεί να ρυθμίσει κάθε κανάλι σε μια τιμή μεταξύ 1 και 255. Στο 1, το κανάλι δεν έχει έξοδο και η συσκευή που ελέγχεται από αυτό το κανάλι θα πρέπει να είναι απενεργοποιημένη. Όταν το κανάλι είναι στα 255, είναι στη μέγιστη ισχύ. στην περίπτωση ενός λαμπτήρα, θα είναι πλήρως φωτισμένο.
Οι συσκευές ακούν τα δικά τους κανάλια DMX και προσαρμόζονται ανάλογα με τη λειτουργία της πλακέτας από τον ελεγκτή. Ορισμένα στοιχεία ελέγχου μπορούν να αυτοματοποιηθούν, επιτρέποντας σε έναν χειριστή να εισαγάγει ένα προκαθορισμένο πρόγραμμα. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για πολύπλοκους φωτισμούς και ειδικά εφέ με τα οποία μπορεί να μην είναι φυσικά δυνατός ο έλεγχος όλων των φώτων ταυτόχρονα. Ο φωτισμός για μια παράσταση μπορεί σε μεγάλο βαθμό να λειτουργεί μόνος του μετά τον προγραμματισμό, αν και ένας χειριστής πρέπει να είναι παρών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Οι χειριστές μπορούν να εκχωρήσουν εκ νέου κανάλια DMX σε διαφορετικές συσκευές, όπως απαιτείται. Σε ένα μεγάλο σύνολο, ορισμένες συσκευές ενδέχεται να μην εκχωρούνται σε ένα κανάλι επειδή δεν χρησιμοποιούνται, αλλά μπορούν να αντιστοιχιστούν ξανά αργότερα, όταν κάποιος σχεδιαστής φωτισμού θέλει να τις χρησιμοποιήσει. Είναι επίσης δυνατή η αντιστοίχιση πολλαπλών καναλιών DMX σε ένα όργανο ή συσκευή, γι’ αυτό τα 512 κανάλια ενδέχεται να μην καλύπτουν την ανάγκη για μια παραγωγή. Μία συσκευή θα μπορούσε εύκολα να χρησιμοποιήσει πέντε ή περισσότερα κανάλια.
Τα φώτα σκηνής, εκτός από το ότι έχουν λαμπτήρες που φωτίζουν και χαμηλώνουν, μπορεί να έχουν ειδικά χαρακτηριστικά που πρέπει να ελέγχονται χωριστά. Τα κανάλια DMX μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αλλάξουν την εστίαση του φωτός, να προσθέσουν gobos και άλλα εφέ, να περιστρέψουν τζελ για να αλλάξουν το χρώμα του φωτός και να προσθέσουν εφέ παγοποίησης για να κάνουν το φως να φαίνεται πιο απαλό και πιο θολό. Ο χειριστής του φωτιστικού πρέπει να μπορεί να διαχειρίζεται όλες αυτές τις ρυθμίσεις ξεχωριστά μέσω των δικών του καναλιών DMX.