Τα καταμαράν, που συχνά ονομάζονται «γάτες» στους κύκλους των σκαφών, είναι σκάφη με διπλό κέλυφος που διακρίνονται για την ταχύτητα και τη σταθερότητά τους σε ανοιχτά νερά. Πολλοί αγώνες ιστιοπλοΐας μεγάλων αποστάσεων κερδίζονται από αυτά τα σκάφη, αν και οι παραδοσιακοί σχεδιαστές σκαφών δεν ενστερνίζονταν πάντα τα ανορθόδοξα χαρακτηριστικά τους. Αυτός ο τύπος σκάφους μπορεί να τροφοδοτηθεί από πανιά τοποθετημένα μπροστά ή από κινητήρες τοποθετημένους στο κεντρικό πίσω μέρος.
Τα πρώτα καταμαράν σχεδιάστηκαν και απέπλευσαν από εύπορες φυλές ψαράδων που εργάζονταν στην ινδονησιακή περιοχή του Ινδικού Ωκεανού. Το όνομα είναι μια αγγλοποιημένη προφορά της λέξης Ταμίλ kattumaram, που κυριολεκτικά μεταφράζεται ως κούτσουρα δεμένα μεταξύ τους. Αντί να χρησιμοποιούν τον παραδοσιακό σχεδιασμό ενός κανό, οι πρώτες εκδόσεις αυτού του σκάφους χρησιμοποίησαν δύο ξεχωριστά ποντάρια που κρατούνται μεταξύ τους από ένα μόνο κατάστρωμα και διαγώνιο ιμάντα, με ένα πανί τοποθετημένο στο μπροστινό τμήμα του καταστρώματος. Τελικά, η ταχύτητα και η ικανότητα ελιγμών τους αποδείχθηκαν χρήσιμα για την άμυνα των εμπορικών οδών της Ινδονησίας.
Αυτά τα σκάφη εξακολουθούν να θεωρούνται από τα ταχύτερα διαθέσιμα ιστιοπλοϊκά. Συνήθως, τα καταμαράν χρησιμοποιούν βαθιές γάστρες σε σχήμα V για να κόψουν το νερό, δημιουργώντας ένα φαινόμενο γνωστό ως πλάνισμα. Όταν τρέχουν με πλήρη ταχύτητα, τα σκάφη αυτού του σχεδιασμού μπορεί να έχουν μόνο μερικές ίντσες από τη γάστρα που παραμένουν στο νερό. Επειδή τα κύτη τους είναι γενικά πιο λεπτά από αυτά των σκαφών μονής γάστρας, είναι επίσης αισθητά ελαφρύτερα. Η σταθερότητα δύο σκαφών και ενός κεντρικού καταστρώματος εξαλείφει την ανάγκη για επιπλέον έρμα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα καταμαράν είναι πιο εύκολα στην πλεύση από άλλα σχέδια ιστιοφόρου. Οι πιλότοι συχνά πρέπει να γέρνουν από το απέναντι κύτος για να αντισταθμίσουν το σκάφος κατά τη διάρκεια μιας στροφής. Έχουν την τάση να ανατρέπονται αν τα πανιά δεν αντιστραφούν έγκαιρα. Οι πιλότοι δεν μπορούν πάντα να ακολουθήσουν μια ευθεία πορεία ενώ τους οδηγούν – μπορεί να απαιτηθεί μια σειρά ζιγκ-ζαγκ.
Τα μηχανοκίνητα καταμαράν μπορεί να είναι πράγματι πολύ μεγάλα, με ορισμένα κορυφαία μοντέλα να συναγωνίζονται τα γιοτ και τα μικρά κρουαζιερόπλοια. Οι σχεδιαστές στρατιωτικών πλοίων δημιουργούν επίσης οχυρωμένες εκδόσεις για χρήση ως μεταφορείς ταχείας κίνησης. Οι μικροί τύποι που κινούνται με πανιά μπορούν να αγοραστούν για μερικές χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ, ενώ τα πολυτελή μοντέλα μπορεί να κοστίζουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Ενδέχεται να απαιτηθούν ειδικά ρυμουλκούμενα για τη μεταφορά καταμαράν σε τυπικούς δρόμους, καθώς το σκάφος πρέπει να έχει κλίση για να πληροί τους κανονισμούς πλάτους φορτίου. Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να ληφθούν ολισθητήρες αποθήκευσης στο νερό λόγω των ευρύτερων διαστάσεων του σκάφους.