Κέρδη προ φόρων, ή EBT, είναι το ποσό των εισπραχθέντων εσόδων που εισπράττει μια εταιρεία, μείον όλα τα εταιρικά έξοδα, προτού αφαιρεθούν οι φόροι από αυτά τα έσοδα. Ο στόχος των περισσότερων εταιρειών είναι να δημιουργήσουν ένα αποδεκτό ποσό κερδών προ φόρων, καθιστώντας δυνατή όχι μόνο τη συμμόρφωση με την τρέχουσα φορολογική νομοθεσία όσον αφορά την εκπλήρωση των φορολογικών υποχρεώσεων, αλλά και τη δημιουργία κάποιου ποσού καθαρού κέρδους μόλις αποσυρθούν όλες οι τρέχουσες ληξιπρόθεσμες οφειλές. Μια εταιρεία που καταγράφει ένα υγιές ποσοστό κερδών προ φόρων είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσει δύσκολες οικονομικές περιόδους, καθώς αυτή η εταιρεία έχει τη δυνατότητα να δημιουργεί ταμειακά αποθέματα που βοηθούν στη διαχείριση τυχόν προσωρινών ελλείψεων που προκαλούνται από μια οικονομική ύφεση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα κέρδη προ φόρων δεν είναι τα ίδια με τα κέρδη προ τόκων και φόρων ή το EBIT. Με την πρώτη, τυχόν χρήματα που καταβάλλονται για τόκους περιλαμβάνονται στο τελικό ποσό, ενώ η δεύτερη αφαιρεί επίσης αυτούς τους τόκους από τα κέρδη. Και οι δύο προσεγγίσεις είναι χρήσιμες για την κατανόηση της τρέχουσας οικονομικής θέσης μιας εταιρείας και πολλές επιχειρήσεις θα υπολογίσουν πρώτα το EBIT και μετά θα αφαιρέσουν τους τόκους για να καθορίσουν τα κέρδη προ φόρων.
Οι αναλυτές θεωρούν σημαντικά τα κέρδη προ φόρων, καθώς το σχήμα δείχνει την ικανότητα μιας δεδομένης επιχείρησης να εξοφλήσει τις υποχρεώσεις του χρέους από μετρητά σε περίπτωση εκκαθάρισης της εταιρείας για οποιονδήποτε λόγο. Μια εταιρεία που απολαμβάνει ένα εύλογο ποσό κερδών αφού πληρώσει τις μηνιαίες υποχρεώσεις της είναι πιο πιθανό να είναι σε θέση να καλύψει τα μακροπρόθεσμα χρέη της. Οι εταιρείες αυτού του τύπου θεωρούνται γενικά καλύτεροι κίνδυνοι για δάνεια ή πιστωτικά όρια και είναι πιθανό να λάβουν καλύτερο επιτόκιο από τους δανειστές.
Οι επενδυτές τείνουν να εξετάζουν προσεκτικά τα κέρδη προ φόρων, καθώς αυτός ο αριθμός παρέχει σημαντικές ενδείξεις σχετικά με την οικονομική σταθερότητα της επιχείρησης. Μια επιχείρηση που είναι σε υγιή χρηματοοικονομική βάση σημαίνει ότι οι τίτλοι που εκδίδονται από αυτήν την εταιρεία είναι πιο πιθανό να έχουν καλή απόδοση στην επενδυτική αγορά. Οι περιοδικές μετατοπίσεις στο επίπεδο των κερδών πριν από την αφαίρεση των φόρων μπορούν συχνά να παρέχουν ενδείξεις σχετικά με το είδος της απόδοσης που μπορεί να αναμένει ένας επενδυτής.
Όταν αυτά τα κέρδη προ φόρων είναι λίγο πολύ τα ίδια από τη μια περίοδο στην άλλη, αυτό είναι ένα μήνυμα προς τους επενδυτές ότι η απόδοση είναι πιθανό να είναι σταθερή και να έχει περιορισμένη μεταβλητότητα. Όταν τα κέρδη προ φόρων σε διαδοχικές περιόδους τείνουν να αυξάνονται και να μειώνονται, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι η απόδοση θα διαφέρει από καιρό σε καιρό. Οι επενδυτές μπορούν να αξιολογήσουν αυτή την κίνηση και να προσδιορίσουν εάν η επένδυση στη συγκεκριμένη εταιρεία είναι κατάλληλη για τους προσωπικούς επενδυτικούς τους στόχους.