Τα κιάλια ζουμ είναι κιάλια εξοπλισμένα με σύγχρονη τεχνολογία απεικόνισης που επιτρέπει ποικίλα κοντινά πλάνα στους στόχους προβολής. Τα κιάλια είναι φορητές οπτικές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για χρήση και από τα δύο μάτια και μερικές φορές είναι γνωστά ως γυαλιά πεδίου ή γυαλιά όπερας. Συνδέουν δύο μικρούς σωλήνες τηλεσκοπίου μέσω μιας ενιαίας συσκευής εστίασης, χρησιμοποιώντας φακούς και πρίσματα. Τώρα συνήθως εξοπλισμένα με καινοτομίες στην τεχνολογία οπτικών και φωτογραφικών μηχανών, τα κιάλια επεκτείνουν τη λειτουργικότητά τους με δυνατότητες ψηφιακού και οπτικού ζουμ, καθώς και δυνατότητα ψηφιακής εγγραφής εικόνων ή βίντεο. Όπως συμβαίνει με μια κάμερα, το εστιακό εύρος μπορεί να διευρυνθεί ψηφιακά με αποτέλεσμα αυξημένη μεγέθυνση και απώλεια ανάλυσης pixel.
Με εύρη που εκτείνονται έως και 24x, τα κιάλια ζουμ επιτρέπουν την προβολή αντικειμένων με περισσότερο έλεγχο της εστιακής απόστασης και της απόστασης. Αυτό επιτυγχάνεται με την εναλλαγή ενός διακόπτη από τον προσοφθάλμιο φακό. Επιπλέον, αυτά τα κιάλια είναι συχνά εξοπλισμένα με λειτουργίες αυτόματης εστίασης για να κάνουν το ζουμ πολύ πιο εύκολο. Η ηλεκτρονική σταθεροποίηση εικόνας ελαχιστοποιεί το θάμπωμα της κίνησης προσαρμόζοντας τα πρίσματα ή το ψηφιακό κάδρο της εικόνας, για να διευκολύνει πολύ την προβολή σε κίνηση. Με τις νέες λειτουργίες που προστίθενται, τα κιάλια ζουμ τείνουν να έχουν υψηλότερη τιμή από τα παραδοσιακά μηχανικά μοντέλα.
Άλλα χαρακτηριστικά των διοπτρών ζουμ μπορεί να περιλαμβάνουν οπτικά με πολλαπλή επίστρωση, προσοφθάλμιους φακούς με άνεση και θωράκιση σώματος από καουτσούκ για εργονομική άνεση. Οι λειτουργίες της κάμερας μπορεί να αποτελούνται από μία εικόνα, συνεχή λήψη ή βίντεο και καθυστερημένες απελευθερώσεις κλείστρου. Οι πρόσθετες δυνατότητες του προϊόντος μπορεί να περιλαμβάνουν εσωτερική μνήμη, καλώδια, αξεσουάρ και προγράμματα οδήγησης λογισμικού. Τα ευρυζωνικά οπτικά αυξάνουν τη μετάδοση του φωτός μέσω του ορατού φάσματος προκειμένου να παρέχουν καθαρότερη και φωτεινότερη ανάλυση.
Η βαθμονόμηση των διοπτρών ζουμ είναι κρίσιμη για την απόδοση, καθώς κάθε σωλήνας διαθέτει το δικό του σύστημα φακών. Η μεγέθυνση εφιστά την προσοχή σε τυχόν αποκλίσεις στα οπτικά στοιχεία καθώς και στα θολώματα κίνησης. Τα οπτικά ζουμ διατηρούν την ανάλυση του ορατού φάσματος, αλλά βασίζονται στην κίνηση των φακών στους οποίους μικρές ατέλειες θα μπορούσαν να παραμορφώσουν την απεικόνιση ή την εστίαση. Το ψηφιακό ζουμ μειώνει τις μηχανικές ασυνέπειες σε βάρος της ανάλυσης, καθώς αυτές οι εικόνες επεκτείνονται με τον τρόπο που μπορεί κανείς να τεντώσει μια ψηφιακή φωτογραφία σε λογισμικό επεξεργασίας φωτογραφιών. Η μετάβαση από μικρότερες σε μεγαλύτερες αναλύσεις έχει ως αποτέλεσμα κενά πληροφοριών που δημιουργούν το εφέ εικονοστοιχείου σκαλοπατιού μιας υπερμεγέθυνσης ψηφιακής εικόνας.
Η ικανότητα των κιάλια με ζουμ να κινούνται με το θέμα που βλέπει επιτρέπει στους χρήστες μια σειρά από πρόσθετα πλεονεκτήματα. Οι παρατηρήσεις μπορούν να διεξαχθούν από απόσταση με λιγότερα εφέ παρατηρητή, όπως τρομακτικά ζώα ή αποσπώντας την προσοχή των θεατών. Οι λειτουργίες ζουμ περιορίζουν το οπτικό πεδίο, σε σύγκριση με τα σταθερά κιάλια στην ίδια μεγέθυνση. Τα σταθερά κιάλια, συγκριτικά, προσφέρουν λιγότερη ευελιξία για απόσταση από αντικείμενα. Για άτομα που είναι συνηθισμένα στη πολλαπλή λειτουργικότητα της ψηφιακής απεικόνισης, συμπεριλαμβανομένου του χειρισμού φωτογραφιών και της αποστολής σε μέσα web, τα κιάλια ζουμ παρέχουν πρόσθετη ευελιξία στην ψηφιακή εποχή.