Τα βασιλικά φίδια είναι ακίνδυνα ερπετά της επιστημονικής οικογένειας Colubridae και του γένους Lampropeltis. Χαλαρά μεταφρασμένη από τα ελληνικά, ο Λαμπροπέλτης σημαίνει «μικρή, λαμπερή ασπίδα» που περιγράφει τη ζυγαριά των φιδιών. Το όνομα “βασιλιάς” δηλώνει την τάση αυτού του φιδιού να τρώει άλλα φίδια, ακόμη και δηλητηριώδη. Ομοίως, η βασιλική κόμπρα ονομάζεται επίσης για την οφιοφαγία της, η οποία είναι ελληνική για “φίδι που τρώει”. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη και υποείδη του βασιλικού φιδιού, συμπεριλαμβανομένου του γαλακτοφόρου, ή του τριγώνου Lampropeltis.
Το γαλακτοφόρο Ατλαντικό Κεντρικής Αμερικής, ή Lampropeltis triangulum polyzona, είναι κόκκινο με μαύρες και ωχροκίτρινες ταινίες. Αυτό το είδος είναι ένα από τα φίδια βασιλιά που οι άνθρωποι συγχέουν συνήθως με το επικίνδυνο κοραλλιογενές φίδι, επειδή και τα δύο είδη διαθέτουν ζώνες κόκκινου, μαύρου και κίτρινου χρώματος. Οι βασιλιάδες δεν έχουν κόκκινες και κίτρινες ταινίες που αγγίζουν, ενώ τα κοράλλια το κάνουν. “Το κόκκινο που αγγίζει το κίτρινο θα βλάψει έναν συνάδελφο” είναι μια κοινή ομοιοκαταληξία που χρησιμοποιείται για να θυμάται τη διαφορά. Ενώ όλα τα φίδια Colubridae είναι μη δηλητηριώδη ή ήπια δηλητηριώδη, το κοραλλιογενές φίδι είναι μέλος της οικογένειας των θανατηφόρων ειδών Elapidae που περιλαμβάνουν τα mamba, cobra και krait.
Η Κεντρική και Νότια Αμερική καθώς και το Οντάριο και το Κεμπέκ στον Καναδά είναι τοποθεσίες που είναι γνωστό ότι έχουν αρκετά υψηλό πληθυσμό βασιλιά φιδιών. Υπάρχουν επίσης πολλά βασιλικά φίδια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλοί άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με δηλητηριώδη φίδια προσπαθούν να αποφύγουν να σκοτώσουν τους μη δηλητηριώδεις βασιλιάδες. Όχι μόνο οι βασιλιάδες σκοτώνουν αρουραίους, καταναλώνουν άλλα φίδια που περιλαμβάνουν επικίνδυνους τύπους όπως χαλκοκέφαλους και κροταλίες. Το βασιλικό φίδι λύνει επίσης σαύρες και πουλιά.
Πολλοί ερπετοκαλλιεργητές ή φρουροί φιδιών έχουν βασιλιά φίδια ως κατοικίδια, καθώς θεωρούνται αρκετά εύκολο να τα φροντίσουν, ακόμη και για αρχάριους. Μια προσοχή είναι η χρήση ζωντανών τρωκτικών ως τροφή. αυτή η πρακτική είναι παράνομη σε πολλές χώρες αφού το μη επιθετικό, μη δηλητηριώδες φίδι του βασιλιά είναι πιθανό να υποφέρει από τσιμπήματα αρουραίων όταν βρίσκεται μέσα σε ένα κλουβί με το ζωντανό θήραμα. Τα προ-σκοτωμένα τρωκτικά συνήθως επιτρέπονται για αυτόν τον λόγο και θεωρούνται ένας ανθρώπινος τρόπος σίτισης του κατοικίδιου.
Ένα υποείδος βασιλικού φιδιού είναι μελανιστικό, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σχεδόν όλα μαύρα λόγω της περίσσειας χρωστικής. Υπάρχουν επίσης διάφοροι τύποι βασιλικού φιδιού αλμπίνο, ή που στερούνται χρωστικής, που έχουν εξαιρετικά απαλές αποχρώσεις του γκρι με πολύ ανοιχτές κίτρινες ταινίες. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι βασιλιάδων έχουν συνήθως τουλάχιστον ένα λαμπερό χρώμα στις μπάντες τους, όπως το Lampropeltis alterna, ή το γκριζωπό βασιλικό φίδι. Το alterna βρίσκεται στο Βόρειο Μεξικό καθώς και στο Δυτικό Τέξας. έχει κόκκινες ταινίες μαζί με μαύρες και γκρι. Το φίδι βασιλιάς της Καλιφόρνιας ή Lamropeltis getula, αποτελεί εξαίρεση καθώς είναι μαύρο με λευκές ταινίες.