Οι κηλίδες Koplik είναι μικροσκοπικές γκριζόλευκες κηλίδες που μοιάζουν με κόκκους άμμου με έναν κοκκινωπό δακτύλιο γύρω τους. Συχνά εμφανίζονται στο στόμα παιδιών που έχουν μολυνθεί από ιλαρά. Αυτές οι κηλίδες Koplik εμφανίζονται κυρίως στην επένδυση του εσωτερικού μάγουλου, που ονομάζεται στοματική βλεννογόνος, ιδιαίτερα κατά μήκος της αντίθετης πλευράς των κάτω γομφίων. Όταν υπάρχουν κηλίδες Koplik, είναι σχεδόν πάντα ενδεικτικό της μόλυνσης από ιλαρά.
Η ιλαρά προκαλείται από τον ιό της ερυθράς από την οικογένεια Paramyxoviridae. Θεωρείται ως μια από τις πιο μεταδοτικές παιδικές ασθένειες. Η εξάπλωση του ιού γίνεται μέσω του φτερνίσματος, του βήχα και της άμεσης επαφής με τις εκκρίσεις των μολυσμένων ατόμων. Ο ιός μπορεί συνήθως να επιβιώσει έξω από το σώμα για έως και δύο ώρες, παραμένοντας ενεργός στον αέρα και σε επιφάνειες που αγγίζονται από μολυσμένα άτομα. Τα μολυσμένα άτομα γίνονται επίσης μεταδοτικά ημέρες πριν από την εμφάνιση των εξανθημάτων ή κατά το πρώιμο στάδιο της μόλυνσης, συχνά πριν ακόμη διαγνωστεί η ιλαρά, και παραμένουν μολυσματικά πολλές ημέρες μετά την εμφάνιση του χαρακτηριστικού εξανθήματος.
Η μόλυνση με ιλαρά εμφανίζεται συνήθως σε παιδιά ηλικίας μεταξύ πέντε και δέκα ετών, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ενήλικες που δεν έχουν εμβολιαστεί. Μετά την έκθεση σε ένα μολυσμένο άτομο, ο ιός επωάζεται μέσα στο σώμα για μια περίοδο 10 έως 12 ημερών. Μετά την περίοδο επώασης, εκδηλώνονται ήπια συμπτώματα, όπως βήχας, κόκκινα μάτια ή επιπεφυκίτιδα, ευαισθησία στο φως ή φωτοφοβία, ρινική καταρροή και πυρετός, ακολουθούμενα συχνά από την εμφάνιση κηλίδων Koplik στον στοματικό βλεννογόνο. Οι κηλίδες Koplik εξαφανίζονται γρήγορα, συνήθως μετά από 18 ώρες.
Οι κηλίδες Koplik δεν είναι, από μόνες τους, επικίνδυνες και δεν απαιτούν ειδική θεραπεία. Ωστόσο, αποτελούν σαφή ένδειξη της ιλαράς και συχνά χρησιμοποιούνται ως πρώιμος διαγνωστικός δείκτης της νόσου. Καθώς η επιπεφυκίτιδα, η ρινική καταρροή και ο πυρετός είναι κοινά σημάδια πολλών διαφορετικών ασθενειών, οι κηλίδες Koplik είναι ένα σημαντικό πρώιμο σύμπτωμα και εντοπίζονται στην πλειονότητα των ασθενών με ιλαρά που διαγιγνώσκονται έγκαιρα.
Η ιλαρά μπορεί να είναι ήπια στα περισσότερα παιδιά, αλλά τα υποσιτισμένα παιδιά και εκείνα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, λόγω AIDS ή άλλων ασθενειών, συνήθως εκδηλώνονται με επιπλοκές όπως πνευμονία, τύφλωση, εγκεφαλίτιδα ή διόγκωση του εγκεφάλου και μερικές φορές θάνατο. Η εμφάνιση ιλαράς κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή και μωρά με χαμηλό βάρος γέννησης. Οι παιδίατροι συστήνουν τον εμβολιασμό των παιδιών 12 έως 15 μηνών προκειμένου να αποφευχθεί η εξάπλωση της ιλαράς στην κοινότητα. Τα παιδιά και οι ενήλικες που εμφανίζουν ιλαρά αποκτούν ανοσία στον ιό και δεν θα ξανακολλήσουν την ασθένεια.