Οι επιστολές ευρεσιτεχνίας είναι ένας τύπος επίσημου νομικού εγγράφου που εκδίδεται από τις κυβερνήσεις για την παραχώρηση νομίμου δικαιώματος, προνομίου ή ιδιότητας σε ένα πρόσωπο ή άλλη οντότητα ή ομάδα. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας επιστολών εκδίδονται ανοιχτά, καθιστώντας ό,τι χορηγείται από την επιστολή δημόσια ορατό. Είναι το αντίθετο των γραμμάτων κοντά, τα οποία δίνονται στον παραλήπτη σφραγισμένα. Συνήθως εκδίδονται στο όνομα του αρχηγού του κράτους, όπως του προέδρου στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ή του βασιλιά ή της βασίλισσας στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρά στο νομοθετικό σώμα.
Οι επιστολές ευρεσιτεχνίας χρησιμοποιούνται συχνά σε σχέση με κυβερνητικά γραφεία. Για παράδειγμα, χορηγούνται από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών για αξιώματα που ορίζει ο πρόεδρος, όπως ομοσπονδιακοί δικαστές. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία νέων γραφείων, όπως το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιστολών που εκδόθηκαν από Βρετανούς μονάρχες που ιδρύουν το γραφείο του γενικού κυβερνήτη για κράτη μέλη της Κοινοπολιτείας όπως ο Καναδάς και η Αυστραλία. Οι επιτροπές, τα έγγραφα που αναγνωρίζουν ένα άτομο ως εντεταλμένο αξιωματικό στις ένοπλες δυνάμεις μιας χώρας, είναι ένα άλλο παράδειγμα.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιστολών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χορήγηση διαφόρων νομικών δικαιωμάτων και προνομίων. Ιστορικά, χρησιμοποιούνταν συχνά για την παραχώρηση μονοπωλίου σε ένα άτομο ή ομάδα σε κάποιο τομέα οικονομικής δραστηριότητας, όπως η πώληση ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος ή το εμπόριο με μια συγκεκριμένη περιοχή. Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, όπως η λέξη χρησιμοποιείται σήμερα για να αναφέρεται σε μια νομική αναγνώριση της πνευματικής ιδιοκτησίας σε μια εφεύρεση που παρέχει προσωρινό μονοπώλιο στην εφεύρεση, προέρχεται από αυτό το όνομά του. Μια επιστολή συντακτών και αντίποινων εξουσιοδοτεί έναν ιδιώτη να εισέλθει στο έδαφος μιας ξένης χώρας και να διεξάγει πόλεμο εναντίον της ως ιδιώτης.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιστολών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απονομή τίτλων και άλλων διακρίσεων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, εκδίδονται στο όνομα του κυρίαρχου όταν κάποιος αναδεικνύεται σε ευγενείς ή χορηγείται οικόσημο. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την παραχώρηση δικαιωμάτων ή προνομίων σε ομάδες, όπως η χορήγηση θυρεού σε μια πόλη ή η αναγνώριση του δικαιώματος μιας θρησκευτικής μειονότητας να ασκεί τη θρησκεία της.
Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας γης που χορηγείται από μια κυβέρνηση αναγνωρίζει την ιδιοκτησία ενός ατόμου σε μια έκταση γης. Στις βρετανικές αποικίες στη Βόρεια Αμερική, για παράδειγμα, η γη παραχωρήθηκε σε αποίκους μέσω διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας γης που δόθηκαν από έναν αξιωματούχο που ονομάζεται ιδιοκτήτης, ο οποίος κυβερνούσε την αποικία στο όνομα του βρετανικού στέμματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την ανεξαρτησία, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να εκδίδει διπλώματα ευρεσιτεχνίας γης που παραχωρούν δημόσιες εκτάσεις σε ιδιώτες μέσω δωρεάς, πώλησης ή κατοικίας.