Τι είναι τα λουλούδια αγγουριού;

Τα άνθη του αγγουριού είναι μικρά και κίτρινα με πέντε ζαρωμένα πέταλα ανά άνθος. Βρίσκονται στα αμπέλια του φυτού αγγουριού. Τα άνθη αναπτύσσονται κάτω από μεγάλα πράσινα φύλλα που βοηθούν στην παροχή σκιάς και προστασίας από το περιβάλλον. Τα περισσότερα φυτά παράγουν αρσενικά και θηλυκά άνθη, αν και ορισμένα γενετικά τροποποιημένα φυτά αγγουριού παράγουν μόνο θηλυκά άνθη.

Το φυτό αγγουριού παράγει αρσενικά άνθη πριν αναπτυχθούν τα θηλυκά άνθη. Ένα φυτό που αναπτύσσει αρσενικά και θηλυκά άνθη ονομάζεται μονοοικογενές. Τα ανώριμα αμπέλια αγγουριού δημιουργούν μικρότερα άνθη από τα παλαιότερα φυτά. Τα αγγούρια που καλλιεργούνται από τα άνθη που εμφανίζονται πρώτα σε ένα νέο κλήμα έχουν συχνά λανθασμένο σχήμα και περιέχουν λιγότερους σπόρους.

Τα θηλυκά άνθη αγγουριού αναπτύσσονται μεμονωμένα σε ένα μακρύ παχύ μίσχο. Κάτω από τα πέταλα σε κάθε λουλούδι υπάρχει μια βολβώδης ωοθήκη. Ο καρπός του αγγουριού βρίσκεται σε μικρογραφία στο στέλεχος πίσω από το ανώριμο θηλυκό άνθος. Μετά την επικονίαση του λουλουδιού από έντομα ή μέλισσες, ο καρπός του αγγουριού αρχίζει να αναπτύσσεται. Τα ανεπαρκώς επικονιασμένα φυτά θα παράγουν αγγούρια που είναι πράσινα και δύσμορφα.

Τα αρσενικά άνθη έχουν πολύ έντονο κίτρινο χρώμα και φύονται κοντά στο κοτσάνι της αμπέλου. Ο βλαστός του αρσενικού λουλουδιού είναι πολύ πιο λεπτός και κοντύτερος από το στέλεχος του θηλυκού λουλουδιού. Ορατές μέσα στο άνθος είναι τρεις στήμονες. Πολλά αρσενικά λουλούδια αναπτύσσονται σε ομάδες στο αμπέλι αγγουριού.

Το αρσενικό άνθος αγγουριού αρχίζει να ανοίγει σχεδόν δέκα ημέρες νωρίτερα από το θηλυκό μπουμπούκι. Για κάθε θηλυκό λουλούδι που ανθίζει στο φυτό αγγουριού, θα υπάρχουν δέκα έως είκοσι αρσενικά άνθη. Μερικές εσωτερικές ποικιλίες αγγουριών απαιτούν την αφαίρεση των αρσενικών λουλουδιών για να αποφευχθεί η γονιμοποίηση του θηλυκού λουλουδιού. Εάν συμβεί γονιμοποίηση, ο ώριμος καρπός του αγγουριού θα έχει πολύ πικρή γεύση.

Κατά την κηπουρική, ένα άτομο πρέπει να προσέχει να μην ενοχλεί ή να βλάψει τα ευαίσθητα κίτρινα άνθη αγγουριού. Μόλις συμβεί ζημιά, το αμπέλι αγγουριού μπορεί να τοποθετηθεί με πέργκολα για να το προστατεύσει μέχρι μια άλλη καλλιεργητική περίοδο. Εάν τα άνθη του αγγουριού πέφτουν από το αμπέλι πριν παράγουν οποιοδήποτε φρούτο, μπορεί να υπάρχει πρόβλημα επικονίασης. Η επικονίαση με το χέρι των θηλυκών ανθέων με κόκκους γύρης από τα αρσενικά άνθη μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή περαιτέρω απώλειας των θηλυκών ανθέων.
Για μεγάλες καλλιέργειες αγγουριών, μπορούν να εισαχθούν μέλισσες για την επικονίαση των λουλουδιών. Ο τυπικός αριθμός μελισσών που είναι απαραίτητος για τη σωστή επικονίαση των ανθέων του αγγουριού είναι μία μέλισσα για κάθε 100 άνθη. Μερικοί αγρότες επιλέγουν να καθυστερήσουν την επικονίαση έως ότου τα αμπέλια ωριμάσουν περισσότερο. Αυτό δίνει χρόνο για να αναπτυχθούν μεγαλύτερα θηλυκά λουλούδια, με αποτέλεσμα την καλύτερη γεύση του καρπού του αγγουριού μετά τη συγκομιδή.