Τα ατελή άνθη είναι λουλούδια που έχουν μόνο ένα σύνολο αναπαραγωγικών οργάνων, επομένως θεωρούνται είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Τα ανθοφόρα φυτά μπορούν να εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες ατελών λουλουδιών: μονόοικα ή δίοικα. Το πρώτο συμβαίνει όταν ένα φυτό έχει μερικά λουλούδια που περιέχουν μόνο το ύπερο ή το θηλυκό αναπαραγωγικό μέρος του λουλουδιού, ενώ άλλα λουλούδια του ίδιου φυτού περιέχουν μόνο στήμονες, το αρσενικό αναπαραγωγικό μέρος του λουλουδιού. Η αυτογονιμοποίηση είναι δυνατή με μονοοικογενή φυτά και η επικονίαση μπορεί επίσης να συμβεί από άλλες πηγές όπως ο άνεμος ή τα έντομα. Τα δίοικα φυτά, από την άλλη πλευρά, αποτελούνται από άνθη που είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Ως αποτέλεσμα, οι αρσενικές και θηλυκές εκδοχές του φυτού πρέπει να υπάρχουν η μία κοντά στην άλλη, προκειμένου η επικονίαση να γίνει από εξωτερικές πηγές.
Κατηγορίες Αναπαραγωγής
Όλα τα λουλούδια εμπίπτουν σε μία από τις τρεις κατηγορίες αναπαραγωγής: τέλεια, ατελή ή ελλιπή. Τα τέλεια λουλούδια, όπως τα τριαντάφυλλα, είναι λουλούδια που περιέχουν ύπερο και στήμονες, και επομένως είναι αρσενικά και θηλυκά. Τα ατελή άνθη είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά και ένα φυτό μπορεί να περιέχει αρσενικά ή θηλυκά άνθη ή και τα δύο. Το ημιτελές λουλούδι μπορεί να είναι είτε τέλειο είτε ατελές, αλλά λείπει ένα από τα τέσσερα κύρια μέρη ενός λουλουδιού: το ύπερο, οι στήμονες, τα πέταλα ή τα σέπαλα. Εάν ένα λουλούδι δεν είναι σε θέση να αναπαραχθεί μόνο του, μπορεί να συμβεί επικονίαση για να επιτραπεί η γονιμοποίηση και η αναπαραγωγή.
Γονιμοποίηση
Η διαδικασία με την οποία τα φυτά αναπαράγονται είναι γνωστή ως επικονίαση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η γύρη που περιέχει σπέρμα από το αρσενικό άνθος μεταφέρεται στο θηλυκό άνθος, το οποίο συνήθως οδηγεί σε νέα ζωή. Ενώ τα τέλεια λουλούδια μπορούν να αναπαραχθούν εξ ολοκλήρου μέσα σε μια άνθιση, τα ατελή λουλούδια χρειάζονται δύο ξεχωριστά λουλούδια, ένα αρσενικό και ένα θηλυκό, προκειμένου να γονιμοποιήσουν και να δημιουργήσουν σπόρους. Όταν δεν υπάρχουν και τα δύο όργανα στα άνθη του ίδιου φυτού, ένα φυτό του αντίθετου φύλου πρέπει να ζει κοντά για να συμβεί η επικονίαση. Η γύρη μπορεί να μεταφερθεί από ζώα, έντομα, καιρικές συνθήκες ή ανθρώπους, αλλά ένα ατελές λουλούδι συνήθως χρειάζεται κάποιο είδος εξωτερικής διευκόλυνσης για να αναπαραχθεί.
Μονόοικος και Διοίκος
Τα ατελή άνθη αναπτύσσονται σε έναν από τους δύο τύπους φυτών, μονόοικα ή δίοικα. Τα μονόοικα φυτά έχουν αρσενικά και θηλυκά άνθη, ενώ τα δίοικα φυτά είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Σε αντίθεση με το μονόβολο φυτό, το οποίο περιέχει και τα δύο φύλα σε αρκετά κοντινή απόσταση για να αυτογονιμοποιούνται, η δίοικη εκδοχή απαιτεί ένα φυτό του αντίθετου φύλου να βρίσκεται αρκετά κοντά για να πραγματοποιηθεί η επικονίαση. Σε αυτήν την περίπτωση, συνήθως χρειάζεται παρέμβαση από εξωτερικές πηγές, όπως έντομα, προκειμένου να επικονιαστούν τα θηλυκά άνθη. Ορισμένοι κηπουροί θεωρούν ότι τα ατελή άνθη είναι πιο δύσκολο να καλλιεργηθούν, λόγω της αδυναμίας του δίοικου φυτού να αυτογονιμοποιηθεί. Συνήθη παραδείγματα ατελούς λουλουδιού που είναι μονόοικο είναι το καλαμπόκι, οι σημύδες και οι καρυδιές, ενώ τα κοινά δίοικα φυτά περιλαμβάνουν πουρνάρια, ιτιές και λεύκες.