Τα μαλακά παστέλ είναι χρωματιστά ραβδιά σχεδίασης, που μοιάζουν μερικές φορές με ένα κραγιόν, που περιέχουν μια χρωστική ουσία και έναν συνδετικό παράγοντα για να διατηρούν το παστέλ ενωμένο. Με μαλακά παστέλ, ο συνδετικός παράγοντας είναι ελάχιστος, ώστε να μπορούν να αναμειχθούν ή να αλειφτούν σε ένα σχέδιο. Τα σχέδια που γίνονται με μαλακά παστέλ δεν διατηρούνται καλά εκτός εάν το σχέδιο καλύπτεται στη συνέχεια με στερεωτικό ή στερεωτικό.
Υπάρχουν μερικές μορφές παστέλ. Τα σκληρά παστέλ περιέχουν μεγαλύτερη ποσότητα συνδετικού παράγοντα που δεν αναμιγνύεται επίσης. Συχνά χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με απαλά παστέλ όταν ο καλλιτέχνης θέλει να αποδώσει λεπτές λεπτομέρειες. Τα παστέλ λαδιού είναι μαλακά, με ελαφρώς κηρώδη αίσθηση. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως σε παιδικά έργα τέχνης, αφού δεν χρειάζεται να εφαρμόσετε σταθεροποιητικό στο τελικό προϊόν. Τα παιδιά συχνά τα λατρεύουν γιατί μπορούν να λερώσουν ή να συνδυάσουν εύκολα χρώματα και να έρθουν σε μια μεγάλη ποικιλία χρωμάτων. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι πλένετε καλά τα χέρια σας μετά τη χρήση παστέλ λαδιού, καθώς μπορείτε να καταλήξετε να λαδώσετε το λάδι σε επιφάνειες τοίχων ή επίπλων.
Η χρήση παστέλ στην τέχνη συζητήθηκε για πρώτη φορά από τον Λεονάρντο Ντα Βίντσι και προτείνεται ότι κάποια πρώιμη τέχνη παστέλ δεν επιβίωσε. Προκειμένου τα μαλακά παστέλ ή τα σκληρά παστέλ να λειτουργήσουν σωστά και να διαρκέσουν, πρέπει να χρησιμοποιηθούν σε χαρτί ή καμβά χωρίς οξέα. Υπάρχουν ειδικά χαρτιά και καμβά που έχουν διατυπωθεί για απαλά παστέλ σχέδια. Ορισμένα εξαιρετικά έργα έχουν δημιουργηθεί με παστέλ, τα οποία προτιμώνται ιδιαίτερα για τα έντονα χρώματα τους. Το έργο Sleepy Baby της Mary Cassat του 1910 είναι μια υπέροχη περίπτωση εργασίας με απαλά παστέλ.
Ο Έντγκαρ Ντεγκάς ήταν διάσημος για το παστέλ έργο του. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο Degas και ο Cassat συχνά αμφισβητήθηκαν για τη χρήση πολύ φωτεινών χρωμάτων στη δουλειά τους επειδή χρησιμοποιούσαν απαλά παστέλ και σκληρά παστέλ. Οι πρώτοι καλλιτέχνες που δούλεψαν με παστέλ τον 18ο αιώνα (οι Degas και Cassat ήταν καλλιτέχνες του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα) περιλαμβάνουν τους Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin και Maurice Quentin de la Tour. Ο James McNeill Whistler ήταν επίσης λάτρης του μαλακού παστέλ μέσου.
Πολλές εταιρείες φτιάχνουν παστέλ, μερικές αρκετά ακριβές για τους επαγγελματίες καλλιτέχνες. Μπορείτε να αγοράσετε ερασιτεχνικά ή μαλακά παστέλ «φοιτητικής ποιότητας» εάν ενδιαφέρεστε να εξερευνήσετε τη φόρμα των μαλακών παστέλ. Τα φοιτητικά μαλακά παστέλ είναι λίγο υψηλότερα σε τιμή από τις κηρομπογιές, περίπου 3-4 δολάρια ΗΠΑ (USD) για ένα σετ των 12 και περίπου 5-6 δολάρια για ένα σετ 32-36. Τα απαλά παστέλ ποιότητας καλλιτέχνη μπορούν να είναι λίγο πιο τρομακτικά σε τιμές, που κυμαίνονται από περίπου 20-100 δολάρια ΗΠΑ για πλήρη σετ.