Τα μαργαριτάρια γλυκού νερού είναι μαργαριτάρια που έχουν σχηματιστεί στα κελύφη των μαλακίων γλυκού νερού, συνήθως μύδια. Αρχικά, τα μαργαριτάρια γλυκού νερού δεν ήταν τόσο πολύτιμα όσο τα μαργαριτάρια αλμυρού νερού, αλλά η πρόοδος στις τεχνικές καλλιέργειας μαργαριταριών οδήγησε σε υψηλότερη ζήτηση για μαργαριτάρια γλυκού νερού. Η πλειοψηφία των καλλιεργημένων μαργαριταριών γλυκού νερού προέρχονται από την Κίνα, όπου οι τεχνικές έχουν οδηγήσει σε καλλιεργημένα μαργαριτάρια που σχεδόν δεν διακρίνονται από τα φυσικά.
Ένα μαργαριτάρι σχηματίζεται όταν ένα ερεθιστικό εισάγεται στο κέλυφος ενός μαλακίου. Στη φύση, αυτό μπορεί να λάβει τη μορφή άμμου, ένα κομμάτι βράχου ή κάποιο άλλο οργανικό υλικό. Καλλιεργημένα μαργαριτάρια γίνονται με την εισαγωγή ενός ερεθιστικού στο κέλυφος, συνήθως ένα κομμάτι κελύφους από άλλο μαλάκιο. Το μαλάκιο σχηματίζει ένα στρώμα προστατευτικού υλικού που ονομάζεται nacre πάνω από το ξένο υλικό, έτσι ώστε να μην ερεθίζει πλέον το ζώο. Η προκύπτουσα μπάλα από φωτεινό νάκρεμ είναι γνωστή ως μαργαριτάρι.
Όπως τα μαργαριτάρια αλμυρού νερού, έτσι και τα μαργαριτάρια γλυκού νερού μπορούν να έρθουν σε μια ποικιλία χρωμάτων. Το χρώμα του μαργαριταριού μπορεί επίσης να ενισχυθεί περαιτέρω με λεύκανση και βαφή, επιτρέποντας στους παραγωγούς να κάνουν διαθέσιμα μαργαριτάρια σε μια ποικιλία χρωμάτων. Τα τέλεια στρογγυλά μαργαριτάρια γλυκού νερού είναι εξαιρετικά σπάνια και, ως εκ τούτου, πολύτιμα. Τα περισσότερα μαργαριτάρια γλυκού νερού είναι μπαρόκ μαργαριτάρια, που σημαίνει ότι έχουν ακανόνιστο σχήμα. Συνήθως, αυτά τα μαργαριτάρια έχουν απλώς ωοειδές σχήμα ή έχουν τη μορφή σταγόνων. Τα πεπλατυσμένα μαργαριτάρια φτερών δεν είναι επίσης ασυνήθιστα.
Πολλά κοσμηματοπωλεία εργάζονται με μαργαριτάρια γλυκού νερού. Όταν τα μαργαριτάρια έχουν ακανόνιστο σχήμα, τα κοσμήματα είναι συνήθως σχεδιασμένα για να τονίζουν αυτό, αντί να προσπαθούν να το κρύψουν. Οι διανομείς συνήθως παρέχουν μαργαριτάρια γλυκού νερού σε μακριές χορδές και τα μαργαριτάρια πρέπει να αφαιρεθούν από το σπάγκο και να πλυθούν πριν από τη χρήση. Τα περισσότερα μαργαριτάρια γλυκού νερού είναι διπλά δεμένα όταν χρησιμοποιούνται σε κοσμήματα, για να αποφευχθεί το σπάσιμο και η απώλεια μαργαριταριών που προκύπτει. Χρησιμοποιούνται επίσης με μέταλλα όπως ο χρυσός και το ασήμι και συχνά συνδυάζονται με πέτρες σε κολακευτικά κοψίματα και χρώματα.
Τα χρώματα των μαργαριταριών γλυκού νερού καθορίζονται από το νερό που ζουν τα μαλάκια, την τοποθέτηση του μαργαριταριού στο κέλυφος και το είδος του ζώου. Το σχήμα δεν είναι τόσο ελεγχόμενο, καθώς ένα μαργαριτάρι είναι ένας φυσικός σχηματισμός. Αφού συλλεχθούν τα μαργαριτάρια, βαθμολογούνται με βάση το σχήμα και την Ανατολή, τη λάμψη του νακρ. Τα στρογγυλά μαργαριτάρια με φωτεινό νάκρε είναι τα πιο ακριβά, επειδή είναι τα πιο σπάνια.