Τα μεγαπόδια είναι πτηνά της οικογένειας των Μεγαποδιδών, της τάξης των Galliformes, τα οποία κάνουν μεγαπόδες που σχετίζονται από απόσταση με τα κοτόπουλα, τις γαλοπούλες, τους φασιανούς, τους αγριόχοιρους και τα ορτύκια. Αυτά τα πουλιά έχουν αρκετά χαρακτηριστικά που τα ξεχωρίζουν από άλλα πουλιά, καθιστώντας τα θέματα ενδιαφέροντος για τους βιολόγους. Τα μεγαπόδια βρίσκονται σε διάφορες περιοχές της Αυστραλασίας, με αρκετά είδη να ταξινομούνται ως απειλούμενα λόγω ανησυχιών για την πιθανή επιβίωση αυτών των ασυνήθιστων πτηνών.
Υπάρχουν περίπου 22 είδη στην οικογένεια των μεγαπόδων, χωρισμένα σε τρεις βασικές ομάδες: αρνίσια, γαλοπούλα και πτηνά. Όλα αυτά τα πουλιά έχουν πυκνά σώματα, μυώδη πόδια, ισχυρά νύχια και μικρά κεφάλια και τείνουν να κολλάνε κοντά στο έδαφος, πετώντας μόνο όταν απειλούνται. Τα πουλιά ξύνουν τα απορρίμματα φύλλων για έντομα και τρώνε επίσης διάφορα φυτά. Οι γαλοπούλες Μπους έχουν επίσης πολύ έντονα και πολύχρωμα wattles. Όπως και τα άλλα πουλιά στη σειρά τους, τα megapodes τείνουν να φαίνονται μάλλον παχουλά, με ιδιαίτερα βαρύ στήθος που τους καθιστά δύσκολο να πετάξουν μακριά.
Δύο χαρακτηριστικά megapode είναι εξαιρετικά διακριτικά. Η πρώτη είναι η συνήθεια φωλιάσματος αυτών των πτηνών: οι megapodes χτίζουν γιγάντιους τύμβους από τα απορρίμματα των φύλλων και το λίπασμα, ελέγχοντας τον ρυθμό αποσύνθεσης για τη δημιουργία θερμότητας για την επώαση των αυγών. Αυτή η συνήθεια έχει οδηγήσει μερικούς ανθρώπους να καλούν μεγαποδότες κατασκευαστές λόφων ή πτηνά επωαστήρων. Γενικά το αρσενικό επιβλέπει τη φωλιά, προσθέτοντας ή αφαιρώντας οργανικό υλικό όπως απαιτείται.
Οι μεγαπόδες είναι επίσης υπερκοινωνικοί, που βγαίνουν από τη φωλιά πλήρως φτερωτές και μπορούν να πετάξουν, να τρέξουν και να νυχιάσουν. Στην πραγματικότητα, οι νεοσσοί ξεφεύγουν από τη φωλιά, χρησιμοποιώντας τα ισχυρά πόδια τους για να ανοίξουν το αυγό και στη συνέχεια σκουληκάρουν τα στρώματα οργανικού υλικού που χρησιμοποιούνται για επώαση. Οι νεοσσοί είναι σε θέση να σκορπιστούν αμέσως για να ζήσουν ανεξάρτητα, γεγονός που τους αναγκάζει να παραλείψουν τη διαδικασία αποτύπωσης που βιώνουν άλλα πουλιά.
Αυτά τα αυστραλιανά πτηνά τείνουν να προτιμούν τους βιότοπους της ζούγκλας, αν και τα αρσενικά πουλιά ζουν στο αυστραλιανό τρίψιμο που είναι γνωστό ως mallee. Επειδή φωλιάζουν και ζουν κυρίως στο έδαφος, τα megapodes είναι πολύ ευάλωτα σε παρεμβολές στο περιβάλλον, που κυμαίνονται από τα χαλαρά σκυλιά μέχρι τα βοοειδή και τα πτηνά εγκαταλείπουν τις φωλιές τους σε περιοχές με πάρα πολλούς ανθρώπους, προκαλώντας υπερθέρμανση ή ανάπτυξη των φωλιών. πολύ κρύο. Οι ανησυχίες για τη διατήρηση αυτών των ασυνήθιστων πτηνών οδήγησαν ορισμένα έθνη να δημιουργήσουν πάρκα διατήρησης ειδικά για μεγαπόδες, περιορίζοντας την πρόσβαση των ανθρώπων, έτσι ώστε τα πουλιά να μπορούν να φωλιάσουν και να ζήσουν ειρηνικά.