Τα μη ορυκτά καύσιμα είναι εναλλακτικές πηγές ενέργειας που δεν βασίζονται στην καύση περιορισμένων αποθεμάτων άνθρακα, πετρελαίου ή φυσικού αερίου. Παραδείγματα αυτών των καυσίμων περιλαμβάνουν: πυρηνική ενέργεια, ενέργεια που παράγεται από τον άνεμο ή το νερό και την ηλιακή ενέργεια. Αυτές τείνουν να είναι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή μέσα παραγωγής ενέργειας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν επ’ αόριστον.
Τα μη ορυκτά καύσιμα θεωρούνται από πολλούς εξαιρετικά σημαντικά για το μέλλον της δημιουργίας ενέργειας. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι συνήθως ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για εκατοντάδες χρόνια και να μην εξαντληθούν. Επιπλέον, η παραγωγή ενέργειας με χρήση μη ορυκτών καυσίμων παράγει συνήθως πολύ λιγότερη ρύπανση από άλλες πηγές ενέργειας. Αυτό θεωρείται κρίσιμο από πολλές κυβερνήσεις που αναζητούν τρόπους να μειώσουν την ποσότητα της ρύπανσης που παράγεται από τις χώρες τους.
Τα πλεονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων συχνά θεωρείται ότι περιλαμβάνουν την ευκολία παραγωγής. Η καύση ορυκτών καυσίμων παράγει πολλή ενέργεια γρήγορα και εύκολα. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν τώρα ότι λόγω της τεράστιας επίδρασης στο περιβάλλον, ωστόσο, τα μη ορυκτά καύσιμα είναι ένας πολύ καλύτερος τρόπος για την παραγωγή ενέργειας. Υπάρχουν τώρα διάφορες πρωτοβουλίες, ειδικά στις δυτικές χώρες, για να ενθαρρύνουν τις εταιρείες και τις εταιρείες ενέργειας να επενδύσουν σε μεθόδους παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές.
Αυτοί οι τύποι καυσίμων χρησιμοποιούνται ακόμη και από ιδιώτες σε ορισμένες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, οι ιδιοκτήτες μπορούν, σε ορισμένες περιπτώσεις, να λάβουν χρηματοδότηση για να βοηθήσουν στην πληρωμή για την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών. Ορισμένοι ιδιοκτήτες σπιτιών που έχουν ακολουθήσει αυτή τη διαδρομή μπορούν στη συνέχεια να λάβουν δωρεάν ηλεκτρική ενέργεια για ολόκληρο ή μέρος του έτους και ακόμη και να πουλήσουν την πλεονάζουσα ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται πίσω στις ενεργειακές εταιρείες.
Τα μειονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων περιλαμβάνουν τη ρύπανση. Όταν ένα υλικό ορυκτών καυσίμων, όπως ο άνθρακας, καίγεται για τη δημιουργία ενέργειας, απελευθερώνεται διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το διοξείδιο του άνθρακα μολύνει την ατμόσφαιρα και συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Τα μη ορυκτά καύσιμα δεν έχουν αυτό το μειονέκτημα. Ενώ υπάρχουν πλέον μέθοδοι πολύ αποτελεσματικής καύσης αερίου και παρόμοιων προϊόντων, ως καθαρά ορυκτά καύσιμα, εξακολουθεί να δημιουργείται μια ορισμένη ποσότητα ρύπανσης.
Αυτό επίσης δεν αντιμετωπίζει το ζήτημα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η ιστορία των ορυκτών καυσίμων είναι ότι αυτά τα υλικά δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών από κοιτάσματα που αποτελούνται από υπολείμματα προϊστορικών φυτών, ζώων και μικροοργανισμών. Τα μη ορυκτά καύσιμα, από την άλλη πλευρά, δεν βασίζονται σε περιορισμένους πόρους.