Η φράση τεχνικά έργα δεν είναι τεχνικός όρος. Μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε από τα τρία πράγματα. Μπορεί να σημαίνει απλά οποιαδήποτε έργα στα οποία η μηχανική παίζει ρόλο, έργα στα οποία χρησιμοποιείται η διαδικασία μηχανικού σχεδιασμού ή η εργασία που επιβλέπεται από έναν μηχανικό έργου.
Με την πρώτη έννοια, τα έργα μηχανικής χρησιμοποιούνται συχνά για να εφαρμοστούν σε έργα επιστημονικής έκθεσης ή άλλα έργα που περιλαμβάνουν μηχανική κατά κάποιο τρόπο —δηλαδή, στα οποία χτίζεται κάτι, μια χαλαρή κατανόηση της μηχανικής—αλλά δεν δημιουργούνται μετά τη διαδικασία σχεδιασμού μηχανικής . Το ότι αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με έργα επιστημονικής έκθεσης, μπορεί να οφείλεται στο ότι η επιστημονική έρευνα διδάσκεται εδώ και καιρό στο σχολείο, ενώ η διαδικασία σχεδιασμού δεν έχει λάβει σχεδόν τόση προσοχή. Μπορεί επίσης να συμβεί επειδή οι επιστημονικές εκθέσεις μπορεί να απαιτούν οι συμμετοχές των έργων να ακολουθούν τα βήματα της επιστημονικής έρευνας.
Η δεύτερη έννοια των έργων μηχανικής αναφέρεται σε έργα που είναι όπως τα πρώτα από κάθε άποψη, εκτός από το ότι χρησιμοποιούν τη διαδικασία μηχανικού σχεδιασμού. Για να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης έννοιας του μηχανικού έργου, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ της επιστημονικής έρευνας και της διαδικασίας σχεδιασμού. Αυτό οφείλεται στο ότι, αν και η επιστημονική έρευνα και η διαδικασία σχεδιασμού μηχανικού έχουν ομοιότητες, αντιμετωπίζουν διαφορετικούς στόχους.
Η επιστημονική έρευνα περιλαμβάνει τον εντοπισμό ερωτημάτων που μπορούν να απαντηθούν μέσω της έρευνας. σχεδιασμός και διεξαγωγή έρευνας· χρήση κατάλληλων εργαλείων και τεχνικών για τη συλλογή, ανάλυση και ερμηνεία δεδομένων· και χρησιμοποιώντας λογική σκέψη σε σχέση με τα στοιχεία για την ανάπτυξη περιγραφών, μοντέλων, επεξηγήσεων και προβλέψεων, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να κοινοποιηθούν. Η διαδικασία μηχανικού σχεδιασμού περιλαμβάνει τον καθορισμό μιας ανάγκης, την πραγματοποίηση έρευνας υποβάθρου, τη θέσπιση κριτηρίων σχεδιασμού, την προετοιμασία προκαταρκτικών ή σχεδίων σχεδίων, την κατασκευή και τη δοκιμή ενός πρωτοτύπου, τη δοκιμή και τον επανασχεδιασμό ανάλογα με την περίπτωση και την παρουσίαση των αποτελεσμάτων. Έτσι, η επιστημονική έρευνα επικεντρώνεται στην απάντηση ερωτήσεων και τα έργα μηχανικής του δεύτερου τύπου για την κάλυψη αναγκών.
Τα τεχνικά έργα του τρίτου τύπου χρησιμοποιούν επίσης τη διαδικασία μηχανικού σχεδιασμού και επικεντρώνονται στην κάλυψη αναγκών. Επιπλέον, συνδέονται με το κλιμακωτό σύστημα προσόντων μηχανικών. Οι μηχανικοί πρέπει να έχουν άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.
Ένα νέο μοντέλο για την αδειοδότηση προτάθηκε από μια ομάδα εργασίας του NCEES (Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών για Μηχανική και Τοποθέτηση) το 2003. Σε αυτό το μοντέλο, ένας Διπλωματούχος Μηχανικός έχει ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του, ένας Συνεργάτης Μηχανικός έχει επιπρόσθετα περάσει τις Βασικές αρχές του Εξέταση Μηχανικού (FE), Εγγεγραμμένος Μηχανικός είναι το πρώτο επίπεδο άδειας και σημαίνει ότι ο Συνεργάτης Μηχανικός έχει πλέον τέσσερα χρόνια εμπειρίας και έχει συμφωνήσει με τον κώδικα δεοντολογίας του κρατικού συμβουλίου του και ο Επαγγελματίας Μηχανικός είναι το δεύτερο επίπεδο άδειας, προσφέρεται σε Εγγεγραμμένους Μηχανικούς που έχουν περάσει την εξέταση Αρχών και Πρακτικής Μηχανικής (ΠΕ).
Σε αυτό το σχήμα, ένας Διπλωματούχος Μηχανικός δεν έχει το προνόμιο να ασκεί το επάγγελμα του μηχανικού. Στο επίπεδο του Associate Engineer, μπορεί να είναι Associate Project Engineer. Η πλήρης ευθύνη για τα τεχνικά έργα δεν μπορεί να αναληφθεί έως ότου κάποιος φτάσει στο επίπεδο του Επαγγελματία Μηχανικού, οπότε μπορεί να αναλάβει νομικά την ευθύνη για τα έγγραφα μηχανικής, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων.