Οι μονοκοτυλήδονες είναι μια κατηγορία αγγειόσπερμων, ή ανθοφόρων φυτών, που διακρίνονται από τα δίκοτυλα. Η διάκριση καθιερώθηκε για πρώτη φορά από τον βοτανολόγο John Ray το 1682. Οι επιστήμονες σήμερα δεν θεωρούν την περιγραφή του Ray τέλεια, ωστόσο τα μονοκοτυλήδονα εξακολουθούν να είναι η πιο ευρέως γνωστή ταξινόμηση των αγγειόσπερμων. Οι όροι μονοκοτυλήδονα και δικοτυλήδονα είναι σύντομοι για τα μεγαλύτερα ονόματα Monocotyledonae και Dicotyledonae, τα οποία αναφέρονται στον αριθμό των κοτυληδόνων ή «φύλλων σπόρων» στο έμβρυο του φυτού. ένα και δύο, αντίστοιχα.
Οι μονοκοτυλήδονες διακρίνονται από τις δίκοτες από τα φυσικά τους χαρακτηριστικά. Εκτός από το ότι έχουν μια ενιαία κοτυληδόνα στο έμβρυό τους, διαθέτουν επίσης γύρη με ένα μόνο αυλάκι ή πόρο, ενώ η γύρη δικοτυλήδονων έχει τρία αυλάκια. Τα περισσότερα από τα άλλα χαρακτηριστικά μονόκοτ είναι πιο εύκολο για τον απλό παρατηρητή να αναγνωρίσει.
Ίσως ο απλούστερος τρόπος για να ξεχωρίσετε τα μονόκοχα από τα δίκοτα είναι μετρώντας τα μέρη των λουλουδιών. Τα πέταλα, οι στήμονες και ούτω καθεξής τείνουν να εμφανίζονται σε πολλαπλάσια των τριών στις μονοκοτυλήδονες, ενώ τα δικοτυλήλα τείνουν να έχουν μέρη που διαιρούνται με τέσσερα ή πέντε. Αν και μερικές φορές αυτός είναι ο ευκολότερος τρόπος για να καταλάβετε με ποιον τύπο αγγειόσπερμου έχετε να κάνετε, δεν είναι πάντα αξιόπιστο και μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί σε φυτά με περίτεχνα άνθη που περιέχουν πολλά μέρη.
Στα μονοκοτυλήδονα, οι φλέβες των φύλλων τείνουν να εκτείνονται παράλληλα με το μήκος του φύλλου, ενώ τα δίκοτυλα έχουν περισσότερες διακλαδισμένες, δικτυωτές φλέβες. Ομοίως, το αγγειακό σύστημα στο στέλεχος του φυτού, το οποίο χρησιμεύει για τη μεταφορά νερού και θρεπτικών συστατικών μέσω του φυτού, εμφανίζεται σε κανονικό, κυλινδρικό σχέδιο στο μίσχο δίκοτυλων, αλλά ένα πιο τυχαίο, διάσπαρτο μοτίβο στο μίσχο των μονοκοτυλήδονων. Επομένως, μια δίκοτα μπορεί να αναγνωριστεί κοιτάζοντας μια διατομή του στελέχους και σημειώνοντας έναν δακτύλιο μικρών κύκλων. Και οι δύο αυτές μέθοδοι για τη διάκριση των μονοκοτυλήδονων από τις δίκοτες δεν είναι αλάνθαστες.
Οι ρίζες των μονοκοτυλήδονων και των δικοτυλήδονων αναπτύσσονται επίσης με διαφορετικούς τρόπους. Τα δίκοτα διαθέτουν κορυφαίο μερίστωμα, μια περιοχή αδιαφοροποίητου εμβρυϊκού ιστού στο κάτω μέρος του στελέχους που παράγει ρίζες σε όλη τη διάρκεια της ζωής του φυτού. Οι μονοκοτυλήδονες, από την άλλη πλευρά, έχουν τυχαίες ρίζες που προέρχονται από κόμβους στο στέλεχος.
Οι μονοκοτυλήδονες διακρίνονται επίσης από την έλλειψη δευτερογενούς ανάπτυξης, ή ξύλου. Ορισμένα δίκοτα δεν μπορούν να παράγουν ξύλο, ωστόσο κανένα μονόκοκκο δεν μπορεί. Ορισμένες μονοκοτυλήδονες φαίνονται να είναι ξυλώδεις, όπως οι φοίνικες, αλλά ο κορμός που μοιάζει με ξύλο είναι στην πραγματικότητα μια συσσώρευση βάσεων φύλλων.