Τι είναι τα μονοπάτια της ντοπαμίνης;

Τα μονοπάτια της ντοπαμίνης είναι συνδεδεμένα συστήματα νευρώνων που στέλνουν τη ντοπαμίνη, έναν από τους πιο σημαντικούς νευροδιαβιβαστές, σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Υπάρχουν τέσσερις κύριες οδοί ντοπαμίνης που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία μιας ποικιλίας εγκεφαλικών αποκρίσεων. Οι μεσολιμβικές και μεσοφλοιώδεις οδοί εμπλέκονται με κίνητρο και συναίσθημα και έχουν συνδεθεί με εθιστική συμπεριφορά και σχιζοφρένεια. Το νευροστατικό μονοπάτι ελέγχει τις κινήσεις του σώματος και η βλάβη σε αυτό το μονοπάτι πιστεύεται ότι συμβάλλει στην ανάπτυξη της νόσου του Πάρκινσον. Τέλος, η φυματιώδης οδοντωτική οδός πιστεύεται ότι παίζει ρόλο στη συμπεριφορά της μητέρας και στην ανατροφή καθώς και στη ρύθμιση των ορμονών.

Οι μεσοφλοιώδεις και μεσολιμπικές πορείες ντοπαμίνης προέρχονται από το μέσο του εγκεφάλου. Η ντοπαμίνη μεταφέρεται στον μετωπιαίο φλοιό από τη μεσοφλοιώδη οδό και η μεσολιμπική τη μεταδίδει στο μεταιχμιακό σύστημα. Αυτά τα μονοπάτια είναι στενά συνδεδεμένα και πιστεύεται ότι εμπλέκονται κυρίως στη ρύθμιση των κινήτρων και των συναισθημάτων. Η ακανόνιστη λειτουργία αυτών των περιοχών του εγκεφάλου πιστεύεται ότι προκαλεί παραισθήσεις και μπορεί να είναι αιτία σχιζοφρένειας.

Η μεσολιμβική οδός ονομάζεται επίσης μερικές φορές η οδός ανταμοιβής λόγω του ρόλου που παίζει στον εθισμό. Το αλκοόλ και τα ναρκωτικά όπως η μεθαμφεταμίνη, η κοκαΐνη, η ηρωίνη και η νικοτίνη πιστεύεται ότι προκαλούν μια έξαρση ντοπαμίνης μέσω της μεσολιμπικής οδού, προκαλώντας ένα ευφορικό αποτέλεσμα. Καθώς η χρήση ναρκωτικών επιμένει, ο εγκέφαλος αντισταθμίζει αυτές τις αυξήσεις ντοπαμίνης μειώνοντας τον αριθμό των διαθέσιμων υποδοχέων ντοπαμίνης, προκαλώντας σε έναν εξαρτημένο να χρειάζεται όλο και περισσότερο φάρμακο για να παράγει το ίδιο συναίσθημα. Αυτή η επίδραση είναι γνωστή ως ανοχή, η οποία είναι η κύρια αιτία υπερδοσολογίας φαρμάκων.

Οι δύο άλλοι δρόμοι ντοπαμίνης μπορεί επίσης να επηρεαστούν από τη χρήση ναρκωτικών, αλλά πιστεύεται ότι εμπλέκονται και στον έλεγχο άλλων εγκεφαλικών αποκρίσεων. Το μονοπάτι της νιγκοσταριακής ντοπαμίνης βρίσκεται στο κέντρο του εγκεφάλου και είναι πρωτίστως υπεύθυνο για τον αδρό κινητικό έλεγχο ή τις μεγάλες κινήσεις του σώματος. Η ανάπτυξη της νόσου του Πάρκινσον πιστεύεται ότι οφείλεται εν μέρει σε βλάβη των νευρώνων σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου.

Ο τελικός τύπος πορείας ντοπαμίνης, η φυματιώδης οδοντωτική οδός, μεταδίδει ντοπαμίνη από τον υποθάλαμο στην υπόφυση. Η πιο γνωστή λειτουργία αυτού του μονοπατιού είναι η ρύθμιση των ορμονών. Ρυθμίζει την απελευθέρωση μιας ορμόνης από την υπόφυση που ονομάζεται προλακτίνη και σχετίζεται με τις μητρικές αποκρίσεις και τις ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.