Τα μυστικά στοιχεία είναι ένας τύπος αποδεικτικών στοιχείων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ακροάσεις δικαστηρίου, κυρίως σε ακροάσεις για τη μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), τα οποία θεωρούνται διαβαθμισμένα και δεν παρουσιάζονται σε δημόσια συνεδρίαση. Αυτό το είδος αποδεικτικών στοιχείων παρουσιάζονται συνήθως μόνο στον δικαστή από τους εισαγγελείς, οι οποίοι είναι όλοι ορκισμένοι για μυστικότητα και πρέπει να διαθέτουν την κατάλληλη άδεια ασφαλείας για να δουν τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο δικαστής σε μια τέτοια περίπτωση μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τα απόρρητα στοιχεία για να σταθμίσει την απόφασή του, αλλά ο κατηγορούμενος και οποιαδήποτε νομική εκπροσώπηση που μπορεί να έχει δεν επιτρέπεται να επανεξετάσει ή να αμφισβητήσει τις πληροφορίες που περιέχονται σε αυτά τα στοιχεία.
Στις ΗΠΑ, το νόμιμο δικαίωμα ενός ατόμου να αντιμετωπίσει τον κατήγορό του και να γνωρίζει τυχόν αποδεικτικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται εναντίον του/της διασφαλίζεται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ, και συγκεκριμένα την Έκτη Τροποποίηση. Οι ακροάσεις για τη μετανάστευση, ωστόσο, δεν έχουν αυτήν την προστασία και η χρήση μυστικών αποδεικτικών στοιχείων σε αυτούς τους τύπους ακροάσεων επεκτάθηκε σημαντικά μετά τον νόμο του 1996 κατά της τρομοκρατίας και της αποτελεσματικής θανατικής ποινής. Σύμφωνα με αυτόν τον νόμο, τα μυστικά στοιχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια ακρόαση για τη μετανάστευση στην οποία τα αποδεικτικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται εναντίον του κατηγορουμένου είναι διαβαθμισμένα και δεν μπορούν να αποκαλυφθούν με ασφάλεια σε δημόσια ακρόαση.
Κατά τη διάρκεια των ετών που ακολούθησαν αμέσως την ψήφιση αυτού του νόμου, απόρρητα στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν σε πολλές περιπτώσεις και οδήγησαν σε πολλά άτομα να αρνηθούν τη νόμιμη είσοδο ή την υπηκοότητα στις ΗΠΑ και συχνά προκάλεσαν την κράτηση αυτών των ατόμων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Το πρόβλημα με τη χρήση αυτού του είδους αποδεικτικών στοιχείων, ωστόσο, είναι ότι δεν υπάρχει κανένας που να διασφαλίζει ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι ακριβή ή εφαρμόσιμα στην ακρόαση. Για παράδειγμα, τα αποδεικτικά στοιχεία σε ορισμένες περιπτώσεις διαπιστώθηκε ότι παρασχέθηκαν από έναν ταραγμένο πρώην εραστή του κατηγορουμένου ή ήταν φήμες ή ακόμα και διπλές φήμες, χωρίς επιβεβαίωση.
Μετά την απελευθέρωση ορισμένων κρατουμένων μεταναστών μετά από βαθύτερες έρευνες για τη φύση των μυστικών αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιήθηκαν εναντίον τους, ξεκίνησε μια δικομματική προσπάθεια το 1999 για να τερματιστεί η χρήση τέτοιων αποδεικτικών στοιχείων με τη σύνταξη του νόμου για την κατάργηση των μυστικών αποδεικτικών στοιχείων. Αυτή η πράξη επανελήφθη το 2000, αλλά τελικά εξαφανίστηκε μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις κατά των ΗΠΑ στις 11 Σεπτεμβρίου 2001 και την ψήφιση του Patriot Act, ο οποίος επέτρεψε περαιτέρω σε κυβερνητικούς αξιωματούχους να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν μυστικά στοιχεία σε υποθέσεις μετανάστευσης. Ωστόσο, εξακολουθούν να γίνονται προσπάθειες για να τερματιστεί η χρήση τέτοιων αποδεικτικών στοιχείων ή τουλάχιστον να επιτραπεί στους κατηγορούμενους σε αυτές τις υποθέσεις να έχουν έναν δικηγόρο με άδεια ασφαλείας για να εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους και να εξετάζει τα αποδεικτικά στοιχεία.