Τα νέφη Nimbostratus είναι σύννεφα χαμηλού επιπέδου που σχηματίζονται μεταξύ της επιφάνειας της γης και σε υψόμετρο 6,500 ποδιών (1,980 m). Όπως τα περισσότερα σύννεφα που βρίσκονται στην ατμόσφαιρα της γης, τα σύννεφα nimbostratus αποτελούνται από μικρά, συμπυκνωμένα σταγονίδια νερού ή κρυστάλλων πάγου. Τα σύννεφα ταξινομούνται συνήθως σε έναν συγκεκριμένο τύπο από τον τρόπο σχηματισμού τους, τη θέση τους στον ουρανό, το σχήμα και το χρώμα τους και το είδος του καιρού που σχετίζεται με αυτά.
Τα σύννεφα Nimbostratus σχηματίζονται όταν ο ήλιος θερμαίνει την επιφάνεια της γης. Ο αέρας που ρέει κοντά στην επιφάνεια της γης απορροφά αυτή τη θερμότητα καθώς ανεβαίνει από το έδαφος. Το νερό που αποτελεί μέρος του αέρα ανεβαίνει μαζί με τον υπόλοιπο αέρα.
Καθώς ο αέρας συνεχίζει να ανεβαίνει, τόσο διαστέλλεται και τελικά ψύχεται. Όταν ο αέρας ψύχεται σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία, που ονομάζεται σημείο δρόσου, συμπυκνώνεται σε σταγονίδια νερού ή κρυστάλλους πάγου και σχηματίζει ένα σύννεφο. Εάν η συμπύκνωση συμβεί σε θερμοκρασία πάνω από το σημείο πήξης των 32°F (0°C), το σύννεφο θα αποτελείται από σταγονίδια νερού. Εάν συμβεί συμπύκνωση κάτω από το σημείο πήξης, το σύννεφο θα αποτελείται από κρυστάλλους πάγου.
Όσον αφορά το σχήμα, ένα σύννεφο nimbostratus είναι άμορφο, επίπεδο και πολυεπίπεδο και συχνά περιγράφεται ως μια κουβέρτα από σύννεφο. Αυτό το νεφελώδες σχήμα προσδιορίζει ένα νέφος nimbostratus ως σύννεφο στρώματος ή σύννεφο με στρώματα. Άλλοι τύποι νεφών στρώματος είναι τα altostratus και cirrostratus. Αυτοί οι άλλοι τύποι σύννεφων σχηματίζονται σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Ωστόσο, και τα τρία μοιράζονται τα χαρακτηριστικά της οριζόντιας στρώσης και μιας ομοιόμορφης βάσης. Τα σύννεφα Nimbostratus βρίσκονται σχεδόν πάντα στον ουρανό με ένα στρώμα από σύννεφα pannus από κάτω τους, τα οποία μοιάζουν με σκισμένα σύννεφα.
Ένα σύννεφο nimbostratus έχει σκούρο γκρι χρώμα. Η αιτία αυτού του χρώματος είναι η παρουσία υγρασίας στο σύννεφο. Όσο περισσότερη υγρασία στο σύννεφο, τόσο πιο σκούρο θα είναι το σύννεφο. Εάν ένα σύννεφο είναι πολύ σκοτεινό, είναι πιθανό να σημειωθεί βροχή ή χιόνι στο εγγύς μέλλον. Η λατινική λέξη nimbus στην πραγματικότητα σημαίνει βροχή.
Τα σύννεφα Nimbostratus μπορούν να παράγουν είτε βροχή είτε χιόνι. Το είδος της βροχόπτωσης που παράγεται από αυτό το σύννεφο μπορεί να εξαρτάται από τη θερμοκρασία που βρίσκεται στο σημείο της ατμόσφαιρας στο οποίο σχηματίζεται το σύννεφο. Μπορεί επίσης να εξαρτάται από τις θερμοκρασίες που εμφανίζονται μεταξύ της επιφάνειας της γης και του ίδιου του νέφους. Η βροχή ή το χιόνι που παράγεται από αυτόν τον τύπο σύννεφων είναι συνήθως ελαφριά και μπορεί να εμφανιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.