Η οικονομία είναι η μελέτη της παραγωγής, της διανομής και της κατανάλωσης αγαθών και υπηρεσιών — της οικονομίας. Οι οικονομολόγοι προσπαθούν να κατανοήσουν την οικονομία και τον τρόπο που ανταποκρίνεται σε διάφορες επιρροές, όπως οι αλλαγές στα ομοσπονδιακά επιτόκια. Η οικονομία θεωρείται κοινωνική επιστήμη.
Η σύγχρονη οικονομία ξεκίνησε το 1776, με τη δημοσίευση του Πλούτου των Εθνών του Άνταμ Σμιθ. Αυτή ήταν η πρώτη ολοκληρωμένη υπεράσπιση της ελεύθερης αγοράς και συνεχίζει να είναι ένα έργο με επιρροή μέχρι σήμερα. Κεντρική θέση στο έργο ήταν η έννοια του «αόρατου χεριού», η ιδέα ότι η αγορά, ενώ φαίνεται χαοτική, καθοδηγείται στην πραγματικότητα για να παράγει τη σωστή ποσότητα και ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών. Εάν δεν υπάρχουν επαρκή αγαθά, θα υπάρξουν μεγάλα οικονομικά κίνητρα για την παραγωγή περισσότερων. εάν υπάρχουν πλεονάζοντα αγαθά, θα υπάρχει οικονομικό κίνητρο για την παραγωγή λιγότερων ή διαφορετικών τύπων αγαθών. Το έργο του Smith είχε τόσο μεγάλη επιρροή που οι προηγούμενες δοκιμαστικές σχολές οικονομικών επιστημών εγκαταλείφθηκαν μετά τη δημοσίευσή του.
Τα οικονομικά είναι ένας τομέας που μπορεί να αναλυθεί σε μια ποικιλία διαφορετικών σχολών, τμημάτων και μεθόδων ανάλυσης, αν και οι δύο κύριες μέθοδοι είναι η μακροοικονομία – η μελέτη των οικονομιών συνολικά – και η μικροοικονομία – η μελέτη και η μοντελοποίηση μεμονωμένων παραγόντων σε ένα οικονομία. Οι οικονομολόγοι έχουν επεξεργαστεί θεωρίες αγορών που προσεγγίζουν τις τάσεις και τις συμπεριφορές του πραγματικού κόσμου.
Οι περισσότεροι οικονομολόγοι υποστηρίζουν μια οικονομία laissez-faire, δηλαδή μια οικονομία με ελάχιστη κρατική παρέμβαση. Υποδεικνύουν την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ως παράδειγμα αποτυχημένης οικονομίας με υπερβολικό κεντρικό έλεγχο και την επιτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών ως μοντέλο μιας οικονομίας laissez-faire. Δυστυχώς για τους οικονομολόγους, δημοσκοπήσεις από λαϊκούς ανθρώπους δείχνουν συχνά ότι εγκρίνουν περιορισμένες κρατικές παρεμβάσεις στην οικονομία.
Ένα άλλο βασικό δόγμα της οικονομικής θεωρίας είναι ότι, μέσω του ατομικού συμφέροντος μεταξύ μεγάλου αριθμού παραγόντων, ευρύτερα κοινωνικά συμφέροντα μπορούν να εξυπηρετηθούν μακροπρόθεσμα. Όταν οι άνθρωποι εστιάζουν στο να είναι όσο το δυνατόν πιο παραγωγικοί και να παρέχουν αγαθά και υπηρεσίες με επαρκή ζήτηση, ωφελούνται, αλλά το ίδιο ωφελούνται και άλλοι που χρησιμοποιούν αυτές τις υπηρεσίες και ο δημόσιος τομέας, ο οποίος αφαιρεί χρήματα από την κορυφή μέσω φόρων.
SmartAsset.