Τα ομφαλικά αγγεία είναι αρτηρίες και φλέβες στον ομφάλιο λώρο που μεταφέρουν αίμα, οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά μεταξύ του εμβρύου και της μητέρας του. Τα αιματογενή απόβλητα που απομακρύνονται από το έμβρυο ταξιδεύουν επίσης έξω από το έμβρυο μέσω των ομφαλικών αγγείων. Αυτά τα αγγεία είναι προσαρτημένα στη μεμβράνη του πλακούντα, επιτρέποντάς τους να απορροφήσουν τη διατροφή από τον πλακούντα μέσω της διαδικασίας διάχυσης. Μόλις ο πλακούντας αποβληθεί από τη μητέρα μετά τη γέννηση, τα αγγεία σταματούν να λειτουργούν μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά οι κόκκινες και μοβ αρτηρίες και οι φλέβες εξακολουθούν να φαίνονται στη λεπτή μεμβράνη που περιβάλλει τον ομφάλιο λώρο. Μετά την αποβολή, τα αγγεία συστέλλονται για να αποτρέψουν τη μαζική απώλεια αίματος από το μωρό.
Το αναπτυσσόμενο εμβρυϊκό κυκλοφορικό σύστημα λειτουργεί σε συνδυασμό με τα ομφαλικά αγγεία έως ότου το μωρό είναι σε θέση να χειριστεί πλήρως την κυκλοφορία του αίματος ανεξάρτητα. Μόλις μια γυναίκα μείνει έγκυος, τα ομφαλικά αγγεία αρχίζουν να σχηματίζονται μέσα στις πρώτες τρεις εβδομάδες. Μέχρι την πέμπτη εβδομάδα, τα αγγεία αναπτύσσονται πλήρως και περιβάλλονται από έναν εκκολαπτόμενο ομφάλιο λώρο. Το αίμα που μεταφέρουν είναι πιο πλούσιο σε οξυγόνο από το τυπικό ανθρώπινο αίμα. Τα ιατρικά βιβλία δείχνουν ότι τα αγγεία μεταφέρουν αίμα με έως και 50 τοις εκατό περισσότερο οξυγόνο από το αίμα της μητέρας που κυοφορεί.
Συνήθως, μόνο μία ομφάλια φλέβα μεταφέρει αυτό το εξαιρετικά συγκεντρωμένο οξυγόνο και άλλη διατροφή από τον πλακούντα στο αναπτυσσόμενο μωρό, ενώ δύο ομφαλικές αρτηρίες μεταφέρουν το αίμα πίσω στον πλακούντα όπου μπορεί να ξαναγεννηθεί. Πριν σχηματιστούν αυτά τα εμβρυϊκά αγγεία, το μωρό πρέπει να παραμείνει προσκολλημένο απευθείας στον αναπτυσσόμενο πλακούντα για να επιβιώσει. Ένα μικρό στέλεχος στον πλακούντα είναι το μέρος όπου το πλέγμα των αιμοφόρων αγγείων του εμβρύου αρχίζει να αναπτύσσεται και τελικά τυλίγεται από τον ομφάλιο λώρο. Δεδομένου ότι τα αγγεία είναι τόσο απαραίτητα για την επιβίωση του μωρού, ο λώρος σχηματίζεται κατά την ίδια φάση ανάπτυξης με τα ομφάλια αγγεία με μοναδικό σκοπό την προστασία αυτών των εύθραυστων, θρεπτικών οδών. Εάν η κυκλοφορία μέσω των αιμοφόρων αγγείων του εμβρύου εμποδίζεται με οποιονδήποτε τρόπο, μπορεί να προκύψουν αναπτυξιακά προβλήματα και μόνιμα ελαττώματα του μωρού.
Τα ομφαλικά αγγεία προστατεύονται από ένα παχύρρευστο περιβάλλον γνωστό ως Wherton Jelly. Αυτό το ζελέ προστατεύει τα αγγεία από το σπάσιμο καθώς ο ομφάλιος λώρος υφίσταται συστροφές και στροφές καθώς αναπτύσσεται το έμβρυο. Περιστασιακά, μπορεί να προκύψουν προβλήματα κατά τον σχηματισμό των ομφαλικών αιμοφόρων αγγείων. Για παράδειγμα, μερικές φορές σχηματίζεται μία αρτηρία αντί για δύο. Αυτό συμβαίνει σε λιγότερο από το 1 τοις εκατό των μωρών και συχνά συνδέεται με έγκυες γυναίκες που καπνίζουν, σύμφωνα με ιατρικές εκθέσεις. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί κήλη στο σημείο όπου συνδέεται ο ομφάλιος λώρος, επηρεάζοντας τη λειτουργία των αγγείων.