Τα ομόλογα είναι χρεόγραφα που δεν είναι εξασφαλισμένα με ασφάλεια. Όταν ένας επενδυτής αγοράζει αυτά τα ομόλογα, που ονομάζονται επίσης μη εξασφαλισμένα ομόλογα, η εταιρεία ή η κρατική υπηρεσία που εκδίδει το ομόλογο υπόσχεται να πληρώσει στον επενδυτή το ποσό της επένδυσής του συν τόκους σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Αυτά τα ομόλογα υποστηρίζονται από την ικανότητα πληρωμής της εταιρείας ή του οργανισμού.
Οι εταιρείες εκδίδουν ομόλογα για να συγκεντρώσουν χρήματα, συχνά για βελτιώσεις κεφαλαίου ή άλλα έργα. Αυτά τα ομόλογα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη χρηματοδότηση έργων που αναμένεται να αποφέρουν έσοδα στο μέλλον. Μια εταιρεία συνήθως εκδίδει αυτά τα ομόλογα εάν δεν θέλει να εκδώσει επιπλέον μετοχές, κάτι που θα μείωνε την τιμή των υφιστάμενων μετοχών.
Οι επενδυτές αγοράζουν ομόλογα επειδή έχουν σταθερό επιτόκιο απόδοσης. Η απόδοση είναι ο τόκος που καταβάλλεται για το ομόλογο, ο οποίος μπορεί να καταβληθεί σε βάθος χρόνου ή εφάπαξ στο τέλος της διάρκειας του ομολόγου. Αυτά τα χρηματοπιστωτικά μέσα μπορεί να είναι λιγότερο επικίνδυνα από τις μετοχές, ιδιαίτερα εάν εκδίδονται από κρατικούς φορείς.
Τα ομόλογα μπορούν να εκδίδονται με έκπτωση — μικρότερη από την ονομαστική αξία — και να πληρώνουν την ονομαστική τους αξία στη λήξη ή να αγοράζονται στην ονομαστική τους αξία και να πληρώνουν τόκους σε κανονικές περιόδους. Όταν ένα ομόλογο εκδίδεται με έκπτωση, η διαφορά μεταξύ της τιμής αγοράς και της ονομαστικής αξίας αντιπροσωπεύει το ενδιαφέρον ή την απόδοση του ομολόγου. Εάν ένα ομόλογο αγοράζεται στην ονομαστική αξία, ο τόκος, ο οποίος συνήθως καταβάλλεται κάθε έξι μήνες, αντιπροσωπεύει την απόδοση του επενδυτή.
Οι ομολογιούχοι θεωρούνται γενικοί πιστωτές. Δεδομένου ότι αυτοί οι τύποι ομολόγων δεν είναι εξασφαλισμένοι, οι επενδύσεις ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο εάν η εταιρεία χρεοκοπήσει και δεν μπορεί να πληρώσει τον τόκο ή την αξία λήξης των ομολόγων. Σε αυτή την περίπτωση, οι ομολογιούχοι πληρώνονται μόνο αφού πληρωθούν οι εξασφαλισμένοι πιστωτές, αν και συνήθως πληρώνονται πριν από τους κοινούς μετόχους. Ομόλογα μειωμένης εξασφάλισης είναι εκείνα τα ομόλογα που πληρώνονται μετά από άλλες, μη εξαρτημένες υποχρεώσεις. Τα κρατικά ομόλογα θεωρούνται γενικά ακίνδυνα επειδή το κράτος μπορεί να αυξήσει τους φόρους ή να τυπώσει περισσότερα χρήματα για να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις του.
Ένα ομολογιακό ομόλογο διαφέρει από ένα ομόλογο καταπιστεύματος με ασφάλεια, το οποίο είναι εξασφαλισμένο με μετοχές, άλλο ομόλογο ή κάποιο είδος εξασφάλισης. Εάν η εταιρεία αθετήσει ένα ομόλογο εμπιστοσύνης με ασφάλεια, ο κάτοχος του ομολόγου λαμβάνει την εξασφάλιση, συνήθως μετοχή ή άλλο ομόλογο. Αυτό διατηρείται σε καταπίστευμα για την εξασφάλιση του ομολόγου.