Όταν ένα άτομο συλλαμβάνεται, μπορεί να έχει την ευκαιρία να πληρώσει εγγύηση. Πρόκειται για πληρωμή που μπορεί να καταβάλει ο συλληφθείς στο δικαστήριο για να αφήσει τη φυλακή μέχρι τη δίκη. Η πληρωμή είναι ένας τρόπος με τον οποίο το δικαστήριο μπορεί να βοηθήσει να διασφαλίσει ότι ο κατηγορούμενος θα εμφανιστεί σε οποιεσδήποτε μελλοντικές δικαστικές ημερομηνίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ποσό της εγγύησης μπορεί να είναι μεγαλύτερο από αυτό που μπορεί να πληρώσει ο κατηγορούμενος μόνος του. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα ομόλογα εγγύησης μπορεί να είναι χρήσιμα, δεδομένου ότι επιτρέπουν στους ανθρώπους να πληρώσουν κάποιο ποσοστό της εγγύησης τους —συχνά το 10%— με ένα πρακτορείο δεσμεύσεων εγγύησης να καταβάλλει το υπόλοιπο. Τα δικαστήρια συνήθως επιστρέφουν το αρχικό ποσό εγγύησης εάν ο κατηγορούμενος εμφανιστεί σε όλες τις ημερομηνίες του δικαστηρίου του/της. Δεδομένου ότι αυτό το ποσό πηγαίνει στο πρακτορείο που κατέβαλε εγγύηση για τον κατηγορούμενο, σε περιπτώσεις που πάνε καλά, το πρακτορείο παίρνει πίσω τα χρήματά του και διατηρεί το ποσοστό που έβαλε ο κατηγορούμενος ως κέρδος.
Ανάλογα με το έγκλημα, η εγγύηση μπορεί να καθοριστεί από ένα προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα ή σε μια ακρόαση για την εγγύηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η ακρόαση μπορεί να συνδυαστεί με μια δίκη, όταν ο δικαστής ακούει τις κατηγορίες και ζητά από τον κρατούμενο να υποβάλει ένσταση. Προκειμένου να δημιουργηθεί ένα οικονομικό κίνητρο για οικειοθελή επιστροφή στο δικαστήριο, τα δικαστήρια ζητούν συνήθως χρηματική εγγύηση ανάλογη με τη σοβαρότητα των κατηγοριών. Για πολλούς ανθρώπους, το ποσό της εγγύησης είναι υψηλότερο από αυτό που μπορούν να πληρώσουν εύκολα. Έχει οριστεί ένα αρκετά χαμηλό ποσό για να αξίζει να το καταβάλετε για να αποφύγετε περισσότερο χρόνο φυλάκισης, αλλά επίσης είναι αρκετά υψηλό ώστε να τα θέλετε όλα πίσω πηγαίνοντας σε μελλοντικές ημερομηνίες δικαστηρίων.
Εάν ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να καταθέσει εγγύηση, μπορεί να ζητήσει βοήθεια από ένα άτομο με εγγύηση. Σε αυτή την περίπτωση, ο κατηγορούμενος θα καταβάλει ένα ποσοστό της εγγύησης και το άτομο που εγγυάται την εγγύηση θα καταβάλει το υπόλοιπο. Με αυτόν τον τρόπο, οι εγγυήσεις είναι εγγυήσεις που χρησιμοποιούνται για την εγγύηση ολόκληρου του ποσού της εγγύησης εάν το κατηγορούμενο μέρος δεν τηρήσει τους όρους της αποφυλάκισής του.
Οι εγγυήσεις μπορούν να ληφθούν στις περισσότερες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα. Όταν ένα άτομο αποφυλακίζεται με εγγύηση, συνήθως έχει περισσότερες ευκαιρίες να συντηρήσει την οικογένειά του ή να προετοιμαστεί για τις επερχόμενες δικαστικές ημερομηνίες. Τα ομόλογα εγγύησης συμβάλλουν επίσης στη μείωση του συνωστισμού και στο χαμηλότερο κόστος, καθώς υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι που πρέπει να στεγάσει και να ταΐσει μια φυλακή.
Τα ομόλογα εγγύησης εκδίδονται γενικά από ιδιωτικά γραφεία εγγύησης και τα τέλη τους συνήθως δεν επιστρέφονται. Τα περισσότερα γραφεία ομολόγων απαιτούν επίσης εξασφαλίσεις. καταβάλλοντας την εγγύηση για τον κατηγορούμενο, το πρακτορείο αναλαμβάνει τον κίνδυνο να μην εμφανιστεί στο δικαστήριο, χάνοντας την εγγύηση. Η εξασφάλιση βοηθά να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία ομολόγων ανακτά τα χρήματά της. Όταν ο κατηγορούμενος εμφανιστεί στο δικαστήριο και επιστραφεί η εγγύηση, το πρακτορείο επιστρέφει την εξασφάλιση, αλλά κρατά τυχόν τέλη.
Η έννοια της εγγύησης για την απελευθέρωση των φυλακισμένων περιορίζεται γενικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλές άλλες χώρες έχουν άλλες μεθόδους για τη δημιουργία οικονομικών ή ηθικών κινήτρων για τους κατηγορούμενους να εμφανιστούν στο δικαστήριο. Οι περισσότερες πολιτείες στις ΗΠΑ επιτρέπουν ιδιωτικά ομόλογα εγγύησης και κάθε πολιτεία έχει τους δικούς της νόμους σχετικά με τις αμοιβές που χρεώνουν οι οργανισμοί ομολόγων.