Τα οστά γενικά είναι πολύ μικρά οστά. Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτή τη λέξη, συνήθως αναφέρονται στα ακουστικά οστά, τα μικρότερα οστά του σώματος. Όλα τα θηλαστικά έχουν οστεάκια που αποτελούν ένα σημαντικό μέρος του συστήματος που τους επιτρέπει να ακούν. Η απουσία των οστών δεν οδηγεί απαραίτητα σε κώφωση, αλλά μπορεί να προκαλέσει προβλήματα ακοής. Ομοίως, η βλάβη στα οστά που αποκτάται αργότερα στη ζωή μπορεί επίσης να βλάψει την αίσθηση της ακοής.
Υπάρχουν τρία οστέρια, γνωστά τυπικά ως ο εγκέφαλος, ο σφυροειδής και ο ποντός. Οι άνθρωποι συχνά αναφέρονται σε αυτά τα οστά με τα κοινά τους ονόματα, το αμόνι, το σφυρί και ο αναβολέας. Τα ονόματα αντανακλούν τα σχήματα αυτών των οστών. Για προοπτική, τα οστά που βρίσκονται στο ανθρώπινο αυτί είναι γενικά αρκετά μικρά για να χωρούν άνετα μέσα σε ένα από τα αριθμητικά πλήκτρα του πληκτρολογίου σας, αν και μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς σε μέγεθος μεταξύ των ατόμων.
Το σύστημα μέσω του οποίου λειτουργούν αυτά τα οστά είναι μάλλον ευρηματικό. Όταν ο ήχος εισέρχεται στο αυτί και δονείται στο τύμπανο, η κίνηση δονεί τον σφυρό, ο οποίος είναι προσαρτημένος στο τύμπανο. Ο σφυροειδής δονείται με τη σειρά του στο έμβολο και στη συνέχεια στις βάσεις, οι οποίες μεταδίδουν τους κραδασμούς στο εσωτερικό αυτί. Τα οστεάκια ενεργούν για να ενισχύσουν τη δόνηση για να την κάνουν πιο δυνατή, επιτρέποντας στους ανθρώπους να διακρίνουν τους ήχους καλύτερα από ό, τι μπορούσαν χωρίς αυτά τα οστά στη θέση τους. Ενώ είναι δυνατό ο ήχος να ταξιδεύει από το τύμπανο του αυτιού στο εσωτερικό αυτί χωρίς τα οστά, θα είναι ασθενέστερο και δυσκολότερο για το αυτί να ερμηνεύσει.
Ωστόσο, τα οστά δεν έχουν σχεδιαστεί για να δονούνται εντελώς κατά βούληση. Ελέγχονται με μυς που μπορούν να περιορίσουν τη δόνηση των οστών εάν ο ήχος είναι πολύ δυνατός. Οι εξαιρετικά δυνατοί θόρυβοι έχουν τη δυνατότητα να βλάψουν το αυτί εάν αφήσουν τα οστά να δονήσουν ελεύθερα. Ο έλεγχος των μυών εξασφαλίζει ότι δεν θα δονούνται πολύ. Ακόμη και με αυτήν την προστασία, είναι πιθανό η ακοή να υποβαθμιστεί με δυνατούς θορύβους, οι οποίοι προκαλούν κύματα πίεσης που μπορεί να επηρεάσουν την ακοή. Ομοίως, τα κύματα πίεσης που προκαλούνται από εκρήξεις και άλλα γεγονότα μπορούν επίσης να βλάψουν τα αυτιά.
Αυτά τα οστά μπορούν να υποστούν βλάβη από σοβαρές λοιμώξεις και καρκίνους που διαπερνούν το μέσο αυτί. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι είχαν βλάβη στην ακοή ως αποτέλεσμα χτυπημάτων στο αυτί ή στο κεφάλι που βλάπτουν τα διασυνδεδεμένα συστήματα του αυτιού. Μια τέτοια βλάβη μπορεί να οδηγήσει σε προσωρινή αίσθηση κουδουνίσματος που επιλύεται τελικά ή σε μακροχρόνια βλάβη που προκαλείται από σοβαρούς τραυματισμούς.