Τα ωτοασπίδες είναι μικρές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να εισάγονται στον ακουστικό πόρο για να προστατεύουν τα τύμπανα από δυνατούς θορύβους και ξένα αντικείμενα. Οι βασικές ωτοασπίδες είναι ελαστικές και κατασκευασμένες από αφρό μνήμης. Τυλίγονται σε σχήμα κυλίνδρου από τον χρήστη πριν εισαχθούν στον ακουστικό πόρο, όπου διαστέλλονται για να χωρέσουν.
Αυτές οι ωτοασπίδες χρησιμοποιούνται ευρέως από μηχανουργούς και βιομηχανικούς εργάτες που υπόκεινται σε δυνατό θόρυβο για μεγάλες χρονικές περιόδους. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από στρατιώτες ενώ πυροβολούν όπλα. Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας (MOD) χρησιμοποιεί συχνά ωτοασπίδες για το σκοπό αυτό.
Ορισμένες ωτοασπίδες είναι σχεδιασμένες ειδικά για χρήση από κολυμβητές και άλλους συμμετέχοντες σε θαλάσσια σπορ. Αυτά είναι συνήθως κατασκευασμένα από σιλικόνη ή κερί και κατασκευάζονται κατά παραγγελία για να ταιριάζουν στο αυτί του ατόμου. Οι δύτες και οι αυτοδύτες, ωστόσο, μπορούν να υποστούν ζημιές από τη χρήση ωτοασπίδων. Η πίεση που δημιουργείται πίσω από το τύμπανο δεν μπορεί να διαφύγει και προκαλεί το τύμπανο να σκάσει.
Οι ωτοασπίδες μουσικών είναι ένας άλλος τύπος ωτοασπίδων. Αυτά χρησιμοποιούνται από μουσικούς που παίζουν δυνατή μουσική για να αποτρέψουν βλάβη στην ακοή τους. Έχουν σχεδιαστεί για να αποδυναμώνουν τους ήχους χρησιμοποιώντας ένα μικροσκοπικό διάφραγμα που μειώνει τις χαμηλές συχνότητες και απορροφά τις υψηλές συχνότητες.
Άλλες ωτοασπίδες είναι διαθέσιμες για τη μείωση του πόνου που προκαλείται από την πίεση στην καμπίνα του αεροπλάνου. Αυτές οι ωτοασπίδες περιέχουν ένα ένθετο κατασκευασμένο από πορώδες κεραμικό υλικό για την εξισορρόπηση της πίεσης μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού αυτιού. Αυτό το υλικό μειώνει αποτελεσματικά τον πόνο που βιώνεται κατά την προσγείωση και την απογείωση του αεροπλάνου.
Μερικές φορές χρησιμοποιούνται ηλεκτρονικές ωτοασπίδες για τη μείωση του δυνατού θορύβου που σχετίζεται με τους πυροβολισμούς. Ενισχύουν επίσης πιο απαλούς ήχους φόντου σε κανονικό επίπεδο. Αυτές οι συσκευές είναι πολύ πιο ακριβές από τις ωτοασπίδες μιας χρήσης, αλλά περιέχουν πολλά χαρακτηριστικά που δεν διαθέτουν οι λιγότερο ακριβοί τύποι.
Οι ωτοασπίδες ανακούφισης από το ροχαλητό έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τους εξωτερικούς θορύβους, όπως το ροχαλητό του συντρόφου. Δεν μπορούν να μπλοκάρουν εντελώς όλους τους εξωτερικούς θορύβους, αλλά μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον ήχο που περνά μέσα από το αυτί. Τα περισσότερα ωτοασπίδες ανακούφισης του ροχαλητού μπορούν να μπλοκάρουν τα επίπεδα ήχου έως και 33 ντεσιμπέλ.
Οι ωτοασπίδες υπόκεινται σε ένα σύστημα αξιολόγησης που μετρά το επίπεδο προστασίας από τον θόρυβο. Οι βαθμολογίες μείωσης θορύβου (NRRs) παρέχουν έναν οδηγό για το επίπεδο των ντεσιμπέλ που μπορεί να φιλτράρει μια συγκεκριμένη ωτοασπίδα. Οι βαθμολογίες είναι συνήθως στην περιοχή από 26-33 ντεσιμπέλ.
Τα ωτοασπίδες είναι γενικά ασφαλή στη χρήση, αλλά υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που συνδέονται με αυτά. Η ώθησή τους πολύ μακριά μέσα στον ακουστικό πόρο μπορεί να σπρώξει κερί και υπολείμματα στο τύμπανο του αυτιού. Για το λόγο αυτό, δεν πρέπει ποτέ να σπρώχνονται τόσο μακριά μέσα στο αυτί ώστε να μην μπορούν να αφαιρεθούν ή να περιστραφούν εύκολα. Υπάρχει επίσης μια πιθανότητα αλλεργικής αντίδρασης που βιώνει ο χρήστης, αλλά αυτό είναι ένα σπάνιο περιστατικό.
Η παρατεταμένη χρήση ωτοασπίδων μπορεί να έχει άλλους κινδύνους. Τα βακτήρια μπορούν να αναπτυχθούν σε βύσματα αφρού και να προκαλέσουν φλεγμονή του αυτιού ή εξωτερική ωτίτιδα. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν συσσώρευση κεριού από το αυτί και να βουλώσουν το εξωτερικό αυτί. Η απώλεια ακοής, η μόλυνση και ο πόνος μπορεί να είναι το αποτέλεσμα αυτής της συσσώρευσης. Αυτά τα προβλήματα μπορούν συνήθως να αποφευχθούν με την επαναχρησιμοποίηση ωτοασπίδων μιας χρήσης και τον τακτικό καθαρισμό των μη αναλώσιμων ωτοασπίδων.