Τα πήλινα σκεύη είναι ένας τύπος κεραμικής που ψήνεται σε χαμηλές θερμοκρασίες, πράγμα που σημαίνει ότι τα ορυκτά συστατικά του δεν υαλοποιούνται ή μετατρέπονται σε γυαλί. Ως αποτέλεσμα, είναι πορώδες και αδιαφανές και διατηρεί ένα πλούσιο χρώμα αργίλου. Τα πήλινα σκεύη κατασκευάζονται για πάνω από 9,000 χρόνια σε όλο τον κόσμο και συνεχίζουν να είναι ένα δημοφιλές είδος αγγειοπλαστικής. Πολλά παραδοσιακά στυλ αγγειοπλαστικής το χρησιμοποιούν, όπως η μεξικάνικη κεραμική με έντονα χρώματα, η ιαπωνική ράκου και η τερακότα.
Το μείγμα των υλικών στα πήλινα σκεύη ποικίλλει, ανάλογα με την περιοχή, αλλά γενικά περιλαμβάνει ορυκτά όπως χαλαζία και φέλνσπαρ, μαζί με άργιλο, έναν πολύ πλαστικό φυσικό πηλό και καολίνη, ή πηλό της Κίνας, μια πιο μεταλλοποιημένη μορφή. Τα υλικά αυτά αλέθονται ώστε να έχουν ομοιόμορφη υφή και δουλεύονται σε τροχό ή στο χέρι στο επιθυμητό σχήμα. Τα πήλινα σκεύη ψήνονται πρώτα σε μπισκότα και στη συνέχεια ψήνονται ξανά σε θερμοκρασία που μπορεί να είναι υψηλότερη ή χαμηλότερη, πάλι ανάλογα με το στυλ.
Τα απλά πήλινα σκεύη δεν είναι υδατοστεγή, επειδή είναι τόσο πορώδη. Η τερακότα είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου και αφήνεται χωρίς υάλωμα ή ελαφρά γυαλισμένο για σκοπούς καλλιέργειας φυτών. Η αγγειοπλαστική που χρησιμοποιείται ως σκεύος φαγητού και τέχνης είναι συνήθως γυαλισμένη για διακοσμητικούς και πρακτικούς λόγους. Στην περίπτωση των σερβίτσιων, το τζάμι εμποδίζει τα υγρά να εισχωρήσουν μέσα και μέσα από τα πήλινα σκεύη και το τζάμι είναι συχνά πολύχρωμο και όμορφο. Τα έργα τέχνης που κατασκευάζονται με αυτήν την κεραμική μπορεί να είναι γυαλισμένα ή καλυμμένα με ένα λεπτό στρώμα ολίσθησης, ένα εναιώρημα αργίλων σε νερό.
Συχνά, τα πήλινα σκεύη έχουν λαμπερό βασικό χρώμα. Το κόκκινο της τερακότα είναι γνωστό σε πολλούς ανθρώπους, αλλά μπορεί επίσης να είναι μπεζ έως κρεμ, σκούρο καφέ ή ακόμα και σχεδόν μαύρο σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό το βασικό χρώμα καθορίζεται από τον πηλό που χρησιμοποιείται στο μείγμα. Συχνά, η κεραμική είναι μερικώς υαλωμένη για να επιτρέψει στο φυσικό χρώμα του πηλού να διαφανεί, όπως συμβαίνει με το raku.
Οι χειροτεχνίες που γίνονται με πήλινα σκεύη είναι εύκολα διαθέσιμες, από σερβίτσια που παράγονται στο εμπόριο μέχρι σετ ιαπωνικού τσαγιού που έχουν κατασκευαστεί στο χέρι. Πολλοί αρχάριοι αγγειοπλάστες παίζουν επίσης με αυτό, αφού είναι πιο επιεικής από τους κεραμικούς και λεπτότερους πηλούς. Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να μάθουν αγγεία μπορούν γενικά να βρουν μαθήματα που προσφέρονται σε κοινοτικά κολέγια και κέντρα τέχνης. Αυτές οι τάξεις παρέχουν επίσης τις απαραίτητες εγκαταστάσεις, όπως κλιβάνους και ρόδες αγγειοπλαστικής, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουν αν τους αρέσει ή όχι η κεραμική προτού δεσμευτούν για οποιεσδήποτε σοβαρές επενδύσεις.