Ένα plug-in ηλεκτρικό όχημα (PEV) είναι ένα αυτοκίνητο, φορτηγό, σπορ όχημα ή άλλο είδος οχήματος που τροφοδοτείται εξ ολοκλήρου από επαναφορτιζόμενες ηλεκτρικές μπαταρίες και επαναφορτίζεται συνδέοντας το όχημα σε εξωτερική ηλεκτρική πηγή, όπως πρίζα τοίχου. Τα ηλεκτρικά οχήματα plug-in ήταν στην πρώτη γραμμή των εναλλακτικών επιλογών καυσίμου για μεταφορά, οι οποίες περιλαμβάνουν βιοντίζελ και τεχνολογία κυψελών καυσίμου. Τα PEV ανήκουν στην κατηγορία των ηλεκτρικών οχημάτων, η οποία περιλαμβάνει πλήρως ηλεκτρικά οχήματα, υβριδικά και plug-in υβριδικά οχήματα.
Ο κινητήρας ενός ηλεκτρικού οχήματος plug-in χρεώνεται από το ηλεκτρικό δίκτυο, όπως και οτιδήποτε βάζει κανείς σε πρίζα τοίχου. Αυτό σημαίνει ότι ταξινομούνται επίσης ως οχήματα με δυνατότητα δικτύου (GEV). Οι φορτισμένες μπαταρίες χρησιμοποιούνται για την κίνηση των τροχών. Τα PEV και τα υβρίδια χρησιμοποιούν αναγεννητικό φρενάρισμα-δηλαδή, τα συστήματα πέδησης σε αυτά τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν κινητική ενέργεια από το φρενάρισμα για να επαναφορτίζουν τις μπαταρίες επί του σκάφους.
Τα αυτοκίνητα που εξαντλούνται από επαναφορτιζόμενες μπαταρίες αποθήκευσης που μπορούν να αναπληρωθούν από μια εξωτερική πηγή ηλεκτρικής ενέργειας ονομάζονται «με δυνατότητα φόρτισης εκτός οχήματος» (OVCC) ή απλώς «προσθέσιμα». Όπως το ρεζερβουάρ καυσίμου ενός φορτηγού που λειτουργεί με κινητήρα εσωτερικής καύσης, οι μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων με βύσμα αποθηκεύουν τη φόρτιση που παρέχεται από την πρίζα ή τον σταθμό φόρτισης. Αυτό τα διαφοροποιεί από τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή τα ηλεκτρικά οχήματα με μπαταρία (BEV), επειδή τα BEV κερδίζουν τη φόρτισή τους από αφαιρούμενες μπαταρίες που επαναφορτίζονται έξω από το αυτοκίνητο ή, στην περίπτωση λεωφορείων και άλλων δημόσιων και αστικών συγκοινωνιών, καλώδια πάνω από τους δρόμους ή τα δίκτυα κάτω. ο δρόμος.
Τα plug-in υβριδικά οχήματα συνδυάζουν τα χαρακτηριστικά OVCC του PEV με αυτά των παραδοσιακών κινητήρων εσωτερικής καύσης. Όπως και στα υβριδικά οχήματα, οι plug-in ηλεκτρικές μπαταρίες του αυτοκινήτου προορίζονται να συμπληρώσουν τον βενζινοκινητήρα, αλλά οι μεγαλύτερες μπαταρίες του plug-in υβριδικού επιτρέπουν στο αυτοκίνητο να λειτουργεί σε λειτουργία ηλεκτρικού οχήματος (EV) για μεγάλα χρονικά διαστήματα Το Αυτό σημαίνει ότι τα plug-in υβριδικά είναι ικανά να έχουν μεγάλη απόδοση καυσίμου σε περιόδους συνεχούς οδήγησης σε αυτοκινητόδρομο.
Τα παραδοσιακά οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης (ICEV) είναι πολύ αναποτελεσματικά στη μετατροπή του καυσίμου σε ενέργεια και ως εκ τούτου είναι τόσο ακριβά στη συντήρηση όσο και σχετικά ρυπογόνα, επειδή οι λιγότερο αποδοτικές μετατροπές αφήνουν πίσω τους πολλά απόβλητα. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που αγόραζαν plug-in ηλεκτρικά οχήματα νωρίς στην υλοποίηση της ιδέας το έκαναν από μια έντονη αίσθηση περιβαλλοντικής ευθύνης — δηλαδή, από την επιθυμία να προστατεύσουν το περιβάλλον από τη ρύπανση. Εάν κάποιος έχει κίνητρο να μειώσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ή το «αποτύπωμα άνθρακα», ένα PEV μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσει. Ωστόσο, ο αγοραστής θα πρέπει να εξετάσει τον αντίκτυπο που θα έχει η φόρτιση ενός οχήματος από τη θέση του σπιτιού στο δίκτυο ηλεκτροδότησης στην κατανάλωση ρεύματος και στον λογαριασμό κοινής ωφέλειας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα των plug-in ηλεκτρικών οχημάτων είναι κάτι που ονομάζεται σύστημα από όχημα σε δίκτυο (V2G). Αυτά τα συστήματα αποτελούν μέρος της υποδομής κοινής ωφέλειας και επιτρέπουν την επιστροφή της ενέργειας που είναι αποθηκευμένη στις μπαταρίες ενός σταθμευμένου PEV στο δίκτυο. Η ηλεκτρική ενέργεια ρέει προς την κατεύθυνση της μικρότερης αντίστασης, οπότε η περίσσεια ισχύος από τις μπαταρίες ρελαντί επιστρέφει στην πηγή, ακριβώς όπως το νερό. Οι ιδιοκτήτες plug-in οχημάτων σε περιοχές που προσφέρουν υπηρεσίες V2G μπορούν επομένως να κάνουν ένα χρήσιμο χρηματικό ποσό πουλώντας την υπόλοιπη ενέργεια πίσω στην πόλη.