Τα ποδοκύτταρα, γνωστά και ως σπειραματικά επιθηλιακά κύτταρα, είναι ένας τύπος κυττάρου που βρίσκεται στα νεφρά και βοηθά τα νεφρά να φιλτράρουν ουσίες που βρίσκονται στο αίμα ενός ατόμου. Τα νεφρά είναι το κλειδί για την εξαγωγή αποβλήτων που απομένουν στο σώμα από τρόφιμα και άλλες ουσίες. Καθώς το αίμα περνά μέσα από τα νεφρά, φιλτράρουν αυτά τα απόβλητα από αυτό και παράγουν ούρα για να απομακρύνουν τα απόβλητα από το σώμα.
Τα νεφρά εξαρτώνται από σχεδόν ένα εκατομμύριο σπειράματα. Τα σπειράματα αποτελούνται από λεπτά αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν το αίμα που πρέπει να φιλτραριστεί. Το εξωτερικό καθένα από τα σπειράματα καλύπτεται με μεμβράνη διήθησης. Εδώ λαμβάνει χώρα το μεγαλύτερο μέρος της δράσης φιλτραρίσματος. Η μεμβράνη διήθησης αποτελείται από τρία στρώματα, ένα από τα οποία περιέχει τα ποδοκύτταρα.
Ένα κύριο σώμα αποτελεί κάθε ποδοκύτταρο και λεπτές προεκτάσεις διακλαδίζονται από αυτό. Αρκετές κύριες επεκτάσεις χωρίζονται σε αυτό που είναι γνωστό ως επεκτάσεις “ποδιών”. Τα άκρα αυτών των επεκτάσεων, που συχνά αναφέρονται ως “πόδια”, διατηρούν τα ποδοκύτταρα αγκυρωμένα στα αιμοφόρα αγγεία που αποτελούν το σπείραμα. Τα πόδια είναι υπεύθυνα για κάτι περισσότερο από το να συγκρατούν τα ποδοκύτταρα στη θέση τους.
Κάθε podocyte δημιουργεί ένα άνοιγμα ή ένα κενό μεταξύ του και του επόμενου podocyte. Αυτά τα κενά είναι σαν μικροσκοπικές σχισμές, γνωστές ως διάφραγμα σχισμών, και εδώ γίνεται η πραγματική διήθηση. Το αίμα διέρχεται από τα διαφράγματα σχισμής και τα απόβλητα φιλτράρονται. Τα ποδοκύτταρα είναι το κλειδί για τη δημιουργία αυτών των σχισμών και τη διατήρηση του συστήματος διήθησης σε λειτουργία. Μαζί με το σπείραμα, τα ποδοκύτταρα και άλλα κύτταρα που βρίσκονται στα νεφρά εξασφαλίζουν ότι το σώμα σας λειτουργεί σωστά.
Προβλήματα προκύπτουν όταν μέρος της διαδικασίας φιλτραρίσματος δεν λειτουργεί. Εάν τα νεφρά δεν φιλτράρουν τα απόβλητα, παραμένουν στην κυκλοφορία του αίματος και μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ασθένειες και γενετικές προδιαθέσεις μπορεί να προκαλέσουν πρόωρη αποτυχία των νεφρών. Τα νεφρά μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να εργαστούν απλά λόγω γήρατος.
Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα για τα νεφρά είναι η κατανάλωση αλκοόλ ή ναρκωτικών. Αυτές οι επιβλαβείς ουσίες διαλύονται στην κυκλοφορία του αίματος και φιλτράρονται από τα νεφρά για να προστατεύσουν το σώμα του καταναλωτή. Ωστόσο, εάν ένα άτομο πίνει πολύ αλκοόλ για να φιλτράρουν τα νεφρά, το άτομο κινδυνεύει από δηλητηρίαση από αλκοόλ. Τα νεφρά, μαζί με άλλα όργανα, μπορεί να υποστούν βλάβη από τις βλαβερές ουσίες που κυκλοφορούν σε όλο το σώμα του ατόμου. Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να οδηγήσει σε λοιμώξεις των νεφρών ακόμη και αν δεν υπάρχουν άλλα προβλήματα.