Είναι το πιο δημοφιλές χριστουγεννιάτικο φυτό: η αλεξανδρινή. Εκκλησίες και σπίτια γεμίζουν με αυτά τα πολύχρωμα φυτά τον Δεκέμβριο, αλλά ποια είναι αυτά;
Τα Poinsettias (Euphorbia pulcherrima) όπως τα βλέπουμε σήμερα είναι κάπως διαφορετικά από το φυτό που είναι εγγενές στο Μεξικό. Ο Joel R. Poinsett, πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Μεξικό, είδε το φυτό και το παρουσίασε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο κηπουρός William Prescott ονόμασε το φυτό προς τιμήν του Poinsett. Η οικογένεια Ecke της Καλιφόρνια άρχισε να παράγει αυτό το φυτό στο θερμοκήπιό της και το εκτράφηκε στο εντυπωσιακό χριστουγεννιάτικο φυτό που όλοι γνωρίζουμε.
Τα Poinsettias μπορεί να έχουν κόκκινα, λευκά ή ροζ βράκτια. Τα πολύχρωμα βράκτια δεν είναι άνθη, αλλά τροποποιημένα φύλλα. Τα άνθη βρίσκονται στο κέντρο των βρακτίων. Ωστόσο, είναι για τα βράκτια που οι άνθρωποι αγοράζουν αλεξανδρινές. Το κόκκινο χρώμα ποικίλλει από ένα βαθύ, βελούδινο μπορντό έως ένα πιο ανοιχτό κόκκινο. Οι ροζ ποικιλίες μπορεί να είναι οπουδήποτε από ροζ γαρύφαλλο έως φούξια, ενώ οι λευκές αλεξανδρινές είναι συνήθως πιο πλούσια σε κρέμα, συχνά με πράσινη ή ροζ απόχρωση.
Για όμορφες αλεξανδρινές που θα διαρκέσουν όλη την περίοδο των Χριστουγέννων, ένα άτομο θα πρέπει να αναζητήσει ένα φυτό που έχει βαθύ πράσινο φύλλωμα και είναι γεμάτο και ελκυστικό από κάθε πλευρά. Τα βράκτια πρέπει να είναι πλήρως χρωματιστά, χωρίς πράσινο στις άκρες. Τα φυτά πρέπει να είναι ζωηρά, να μην μαραίνονται ή να πέφτουν, χωρίς κιτρινισμένα ή πεσμένα φύλλα. Για να διατηρηθούν τα χρωματιστά βράκτια όμορφα για λίγο, ο ιδιοκτήτης θα πρέπει να τοποθετήσει το φυτό σε ένα ηλιόλουστο παράθυρο, αλλά δεν πρέπει να αφήνει τα φύλλα ή τα βράκτια να αγγίζουν το κρύο τζάμι. Οι ιδανικές θερμοκρασίες ημέρας για τις αλεξανδρινές κυμαίνονται από 60 έως 70°F (16-21°C), χωρίς να διατηρείται το φυτό πολύ ζεστό ή πολύ κρύο.
Οι Poinsettias μπορούν να διατηρηθούν πολύ μετά τα Χριστούγεννα, αλλά μπορεί να ανθίσουν ξανά ή όχι. Απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή για να ξαναανθίσει το φυτό. Τα λουλούδια αρχίζουν να σχηματίζονται το φθινόπωρο, όταν οι μεγάλες νύχτες είναι συνηθισμένες, επομένως ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να κρατήσει το φυτό σε απόλυτο σκοτάδι από περίπου τις 5 μ.μ. έως τις 8 π.μ. το επόμενο πρωί. Οδηγίες ανανέωσης είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο. Η πολύχρωμη αλεξανδρινή είναι πάντα μια ευπρόσδεκτη προσθήκη σε κάθε χριστουγεννιάτικη διακόσμηση και με την κατάλληλη φροντίδα, μπορεί να συνεχίσει να ευχαριστεί το βλέμμα πολύ μετά το τέλος των Χριστουγέννων.