«Poriferans» είναι ο επιστημονικός όρος για τα σφουγγάρια, μέλη της ζωικής φυλής Porifera, που στα ελληνικά σημαίνει «πόρος». Τα σφουγγάρια είναι τα πιο απλά γνωστά ζώα. Σε αντίθεση με όλες τις άλλες φυλές ζώων, οι οποίες έχουν σχέδια σώματος δύο ή τριών στρωμάτων (διπλοβλαστικά ή τριπλοβλαστικά), τα σφουγγάρια έχουν μόνο ένα μόνο στρώμα σώματος (μονοβλαστικά) και κανέναν αληθινό ιστό. Δεν έχουν εξαρτήματα και καμία ικανότητα να κάνουν κινήσεις, χωρίς μυϊκούς ιστούς. Τα σφουγγάρια είναι αποκλειστικά υδρόβια.
Τα Poriferans παίρνουν τη διατροφή τους μένοντας σε ένα μέρος, αντλώντας νερό μέσα από τον εαυτό τους και φιλτράροντάς το για μικρούς οργανισμούς και κομμάτια τροφής που χωνεύουν. Τα σφουγγάρια προστατεύονται από τους θηρευτές λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς τους σε θρεπτικά συστατικά καθώς και των ερεθιστικών αγκάθων που είναι κατανεμημένες σε όλο το σώμα τους, που ονομάζονται spicules, οι οποίες επίσης λειτουργούν ως «σκελετός». Πάνω από 5,000 είδη αναγνωρίζονται από την επιστήμη και νέα είδη ανακαλύπτονται τακτικά. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι η γκάμα των σφουγγαριών είναι τόσο μεγάλη: βρίσκονται σε κάθε βάθος, από δεξιά προς τα πάνω στην ακτή έως κάτω σε ωκεάνια χαρακώματα βάθους έξι μιλίων. Η απλή δομή του σώματος του σφουγγαριού προσφέρεται για επιβίωση σε ωκεάνια πίεση ίση με δεκάδες ατμόσφαιρες.
Για πολύ καιρό, πιστευόταν ότι τα σφουγγάρια ήταν εξελικτικά οι απλούστεροι οργανισμοί και η πρώτη φυλή ζώων που υπήρχε. Ωστόσο, μια μελέτη-ορόσημο φυλογενετικής το 2008 προσδιόρισε ότι τα σφουγγάρια μπορεί να είναι δευτερογενώς απλοποιημένα (που έχουν εξελιχθεί από πιο σύνθετους προγόνους, πιθανώς με αληθινούς ιστούς) και όχι πραγματικά βασικά. Σε κάθε περίπτωση, συμφωνείται ότι η σύγχρονη μορφή των poriferans είναι η απλούστερη από όλες τις φυλές ζώων.
Αν και τα poriferans στερούνται πραγματικών ιστών, έχουν κυτταρική διαφοροποίηση και εμφανίζουν τουλάχιστον οκτώ τύπους κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των χοανοκυττάρων («κολαροκύτταρα» με μαστίγια που χτυπούν για να αντλούν νερό μέσα από το σφουγγάρι), τα ποροκύτταρα (σωληνωτά κύτταρα που σχηματίζουν τους πόρους μέσω το οποίο αντλείται νερό), τα πινακοκύτταρα (τα οποία σχηματίζουν το εξωτερικό στρώμα των κυττάρων), τα μυοκύτταρα (μυϊκά κύτταρα που ανοίγουν και κλείνουν τα ποροκύτταρα), τα αρχαιοκύτταρα (τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν σε άλλα κύτταρα), τα σκληροκύτταρα (τα οποία εκκρίνουν αμυντικά κύτταρα), τα σπογγοκύτταρα (τα οποία εκκρίνουν τη δομική πρωτεΐνη σπογγίνη) και κολλενοκύτταρα (τα οποία εκκρίνουν άλλα κολλαγόνα).