Τα προφυλακτικά αντιβιοτικά είναι αντιβιοτικά φάρμακα που παρέχονται σε έναν ασθενή με στόχο την πρόληψη μιας λοίμωξης. Η αντιβιοτική προφύλαξη χρησιμοποιείται συνήθως σε σχέση με μια ιατρική διαδικασία όπου υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης, είτε λόγω της φύσης της διαδικασίας είτε ως αποτέλεσμα μιας υποκείμενης ιατρικής κατάστασης. Οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χρήση προφυλακτικών αντιβιοτικών χρησιμοποιούνται από τους γιατρούς για να καθορίσουν πότε οι ασθενείς θα πρέπει να λαμβάνουν φάρμακα και είναι σημαντικό οι ασθενείς να ακολουθούν τις οδηγίες που έχουν συνταγογραφηθεί με ακρίβεια για να προστατευθούν.
Ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις ενέχουν υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης ως αποτέλεσμα της επεμβατικής ή τραυματικής φύσης τους. Σε αυτούς τους ασθενείς μπορεί να ζητηθεί να ξεκινήσουν τη λήψη αντιβιοτικών πριν από τη χειρουργική επέμβαση και θα συνεχίσουν μετά την επέμβαση μέσω μιας πορείας θεραπείας. Τα αντιβιοτικά πρέπει να τελειώσουν, καθώς είναι σημαντικό να αποφευχθεί η συμβολή στην αντίσταση στα αντιβιοτικά με την έκθεση των βακτηρίων σε μερική δόση. Εάν οι ασθενείς εμφανίσουν αλλεργικές αντιδράσεις ή σοβαρές παρενέργειες, μπορεί να δοκιμαστεί διαφορετικό φάρμακο.
Μερικοί ασθενείς διατρέχουν τον κίνδυνο μιας κατάστασης που ονομάζεται μολυσματική ενδοκαρδίτιδα, όπου βακτήρια αποικίζουν μία από τις βαλβίδες της καρδιάς. Αυτό περιλαμβάνει ασθενείς με τεχνητές καρδιακές βαλβίδες, ιστορικό αυτού του προβλήματος ή ορισμένες καρδιακές παθήσεις. Σε αυτούς τους ασθενείς μπορεί να συνιστάται η λήψη προφυλακτικών αντιβιοτικών πριν από όλες τις χειρουργικές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της οδοντιατρικής φροντίδας. Οι ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να αποτελούν αιτία ανησυχίας, καθώς το σώμα τους θα είναι λιγότερο ικανό να καταπολεμήσει τους μολυσματικούς οργανισμούς.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία φαρμάκων, ανάλογα με την προτίμηση του γιατρού. Οι ασθενείς που προετοιμάζονται για χειρουργική επέμβαση θα πρέπει να σημειώνουν οποιοδήποτε ιστορικό αλλεργικών αντιδράσεων, ώστε οι γιατροί τους να μπορούν να το λάβουν υπόψη όταν αποφασίζουν ποια αντιβιοτικά θα συνταγογραφήσουν. Συνιστάται επίσης να παρέχεται στους χειρουργούς ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό για να διαπιστωθεί εάν η προφυλακτική αντιβιοτική θεραπεία είναι ενδεδειγμένη ή απαραίτητη σε μια δεδομένη περίπτωση.
Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι με αυτή τη θεραπεία και αυτοί πρέπει να σταθμίζονται όταν συνταγογραφείται για έναν ασθενή. Ο κίνδυνος αλλεργικών αντιδράσεων είναι ανησυχητικός, όπως και η ανάπτυξη ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά. Οι γιατροί θέλουν να βεβαιωθούν ότι τα φάρμακα θα είναι διαθέσιμα όταν χρειάζονται και εάν ένας ασθενής έχει ανθεκτικά βακτήρια ή αλλεργίες, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να βρει ένα καλό φάρμακο για τη θεραπεία μιας πραγματικής λοίμωξης. Οι γιατροί συνήθως συνιστώνται να συνταγογραφούν προφυλακτικά αντιβιοτικά για έναν ασθενή μόνο όταν υπάρχει επιτακτική ανάγκη να το κάνουν, όπως στοιχεία υψηλού κινδύνου μόλυνσης του ασθενούς.