Τα προκαρκινικά κύτταρα είναι κύτταρα με μη φυσιολογική εμφάνιση που υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Αυτά τα κύτταρα δεν είναι καρκινικά τα ίδια, αλλά μπορεί να προηγούνται της ανάπτυξης καρκίνου. Όταν ένας ασθενής έχει προκαρκινικά κύτταρα, αποτελούν ένδειξη ότι ο ασθενής θα πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά στο μέλλον. Ο συνεπής έλεγχος και παρακολούθηση θα βοηθήσει τον γιατρό να εντοπίσει έγκαιρα τον καρκίνο, εάν εμφανιστεί, επιτρέποντας την έγκαιρη παροχή θεραπείας. Τα προκαρκινικά κύτταρα μπορούν επίσης να υποδεικνύουν την ανάγκη για προφυλακτική θεραπεία για την πρόληψη της εμφάνισης καρκίνου.
Τέτοια κύτταρα αναγνωρίζονται στο εργαστήριο αναλύοντας ένα δείγμα κυττάρων από το σώμα του ασθενούς. Ένας γιατρός μπορεί να κάνει μια κυτταρική βιοψία εάν έχουν παρατηρηθεί σωματικές αλλαγές και υπάρχει ανησυχία για καρκίνο ή μια βιοψία μπορεί να ληφθεί ως μέρος ενός συνήθους ιατρικού ελέγχου, όπως το τεστ Παπανικολάου για γυναίκες. Ένας τεχνικός εργαστηρίου θα εξετάσει τα κύτταρα κάτω από ένα μικροσκόπιο, εξετάζοντάς τα για σημεία ανωμαλιών.
Τα προκαρκινικά κύτταρα δεν είναι φυσιολογικά στην εμφάνιση, αλλά δεν είναι επίσης διεισδυτικά. Τα κύτταρα έχουν προκύψει από κύτταρα που υπάρχουν φυσικά στην περιοχή όπου λήφθηκε η βιοψία και είναι συνήθως παλαιότερα κύτταρα που δεν πεθαίνουν ή διαιρούνται με απροσδόκητους τρόπους. Η μη φυσιολογική ανάπτυξη των κυττάρων δεν εξαπλώνεται και δεν ενέχει κίνδυνο εμφάνισης σε άλλα μέρη του σώματος. Μια κυτταρική ανωμαλία παρατηρείται συχνά όταν οι άνθρωποι έχουν λοιμώξεις, φλεγμονή ή ερεθισμό και τα προκαρκινικά κύτταρα συχνά συνδέονται με χρόνιο ερεθισμό.
Εάν εντοπιστούν μη φυσιολογικά κύτταρα σε δείγμα βιοψίας, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει επανάληψη της εξέτασης για επιβεβαίωση ή παρακολούθηση. Επιπλέον, ο ασθενής θα πάρει συνέντευξη για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει εξήγηση. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής είχε πρόσφατα μόλυνση ζύμης, ενδέχεται να αναμένονται ορισμένα μη φυσιολογικά κύτταρα σε ΠΑΠ λόγω της σχετικής φλεγμονής και ερεθισμού και τα κύτταρα μπορεί να μην προκαλούν ανησυχία. Εάν δεν υπάρχει σαφής λόγος ύπαρξης μη φυσιολογικών κυττάρων, τα κύτταρα θα αντιμετωπίζονται ως προκαρκινικά.
Οι συστάσεις για ασθενείς με προκαρκινικά κύτταρα μπορεί να περιλαμβάνουν μια προσέγγιση αναμονής για έλεγχο για αλλαγές, μαζί με συστάσεις για αυξημένη συχνότητα προβολών και εξετάσεων. Εάν οι μελλοντικές εξετάσεις του ασθενούς είναι επανειλημμένες καθαρές, οι προβολές μπορούν να επανέλθουν σε μια πιο φυσιολογική συχνότητα. Μια άλλη επιλογή μπορεί να είναι η προφυλακτική θεραπεία για να σκοτωθούν τα καρκινικά κύτταρα πριν αυτά έχουν την ευκαιρία να εξαπλωθούν, όπως μια συνταγή για ταμοξιφαίνη που προσφέρεται σε μια γυναίκα με προκαρκινικά κύτταρα στο στήθος της.