Τα πρότυπα πράσινων κτιρίων επικεντρώνονται στο να κάνουν τα οικιστικά και εμπορικά κτίρια πιο φιλικά προς το περιβάλλον, βιώσιμα και πιο υγιεινά για τους ενοίκους τους. Πολλοί κατασκευαστές και σχεδιαστές εφαρμόζουν πρότυπα πράσινων κτιρίων στα σχέδιά τους για να δημιουργήσουν κτίρια που χρησιμοποιούν υλικά φιλικά προς το περιβάλλον, είναι εξαιρετικά ενεργειακά αποδοτικά και έχουν εξαιρετική ποιότητα αέρα. Οι ΗΠΑ άργησαν να υιοθετήσουν πρότυπα πράσινων κτιρίων, πιθανώς λόγω της αφθονίας φθηνής ενέργειας και οικοδομικών υλικών, αλλά με την αυξανόμενη δημοτικότητα του «πρασίνου», γίνεται ολοένα και περισσότερο μια κυρίαρχη πρακτική.
Το Συμβούλιο Πράσινων Κτιρίων των ΗΠΑ (USGBC) είναι η κορυφαία αρχή για τα πρότυπα πράσινων κτιρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το προοίμιό τους δηλώνει τη δέσμευσή τους να τηρούν τις ακόλουθες πέντε βασικές αξίες:
Βιωσιμότητα: Ένα κτίριο πρέπει να χρησιμοποιεί βιώσιμους πόρους και τεχνολογία.
Ισότητα: Ο σχεδιασμός πρέπει να δείχνει σεβασμό στην κοινότητα και στους πολιτισμούς που συνυπάρχουν σε αυτήν. Τα σχέδια πρέπει να γίνονται έχοντας υπόψη όλα τα κοινωνικοοικονομικά επίπεδα.
Συμπερίληψη: Το USGBC ενθαρρύνει τη συμμετοχή της κοινότητας στο σχεδιασμό κτιρίων και κοινότητας.
Πρόοδος: Τα σχέδια πρέπει να έχουν μετρήσιμα αποτελέσματα των επιπτώσεων ενός κτιρίου στο περιβάλλον, την κοινότητα και την οικονομία της περιοχής.
Συνδεσιμότητα: Ο σχεδιασμός του πράσινου κτιρίου θα πρέπει να σέβεται τη σύνδεση μεταξύ ανθρώπου και φύσης και να αναγνωρίζει τη διαχείρισή του πάνω σε αυτήν.
Η υπευθυνότητα, η διαφάνεια, η ηγεσία, η καινοτομία και η ακεραιότητα είναι οι βασικοί άξονες των προτύπων πράσινης δόμησης. Τον Αύγουστο του 1998, το USGBC καθιέρωσε το Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), ένα σύστημα για το σχεδιασμό και την εφαρμογή προτύπων πράσινων κτιρίων. Το LEED θέτει εθελοντικά, ομοιόμορφα πρότυπα που λαμβάνουν υπόψη ολόκληρο τον σχεδιασμό του κτιρίου. Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα βαθμολόγησης, ανταμείβει τους κατασκευαστές των οποίων η καινοτομία στον σχεδιασμό πράσινων κτιρίων προάγει τον τομέα. Ο στόχος του LEED είναι να καταστήσει τα πρότυπα πράσινων κτιρίων έναν εφικτό τρόπο οικοδόμησης που να είναι αποδεκτός από το κυρίαρχο ρεύμα, όχι μόνο από τους περιβαλλοντολόγους.
Υπάρχουν πέντε τομείς στους οποίους ένα κτίριο αξιολογείται από το LEED: Αειφόροι Τοποθεσίες, Απόδοση Νερού, Ενέργεια και Ατμόσφαιρα, Υλικά και Πόροι και Ποιότητα Εσωτερικού Περιβάλλοντος. Τα επίπεδα πιστοποίησης ξεκινούν από το Certified και προχωρούν σε Silver, Gold και Platinum, που είναι το υψηλότερο.
Πολλοί πιστεύουν ότι τα πρότυπα πράσινων κτιρίων είναι απαγορευτικά από το κόστος. Αν και υπάρχει σίγουρη αύξηση στο κόστος κατασκευής, οι υποστηρικτές της πράσινης δόμησης αναφέρουν μελέτες που αποδεικνύουν εξοικονόμηση στο δρόμο. Η εξοικονόμηση ενέργειας που απολαμβάνουν οι ιδιοκτήτες πράσινων κτιρίων μεταφράζεται σε χαμηλότερο κόστος, δυνατότητα μίσθωσης εμπορικού και οικιστικού χώρου για περισσότερους και πιο υγιείς και πιο ικανοποιημένους ενοικιαστές. Σύμφωνα με μια αναφορά, μια αρχική επένδυση δύο τοις εκατό επιπλέον στον σχεδιασμό πράσινων κτιρίων αντιπροσωπεύει εξοικονόμηση 20% στο συνολικό κόστος κατασκευής κατά τη διάρκεια ζωής του κτιρίου.
Μια άλλη έκθεση έδειξε ότι μια επένδυση 4 δολαρίων ΗΠΑ (USD) ανά τετραγωνικό πόδι αποζημιώνει περίπου 58 USD ανά τετραγωνικό πόδι για 20 χρόνια. Τα οφέλη είναι μετρήσιμα για την υγεία και την παραγωγικότητα, το κόστος λειτουργίας και συντήρησης, την εξοικονόμηση σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και την εξοικονόμηση εκπομπών. Τα κτίρια που κατασκευάζονται με πρότυπα πράσινης δόμησης παρουσιάζουν αύξηση της παραγωγικότητας των εργαζομένων κατά 16 έως XNUMX%.
Ορισμένα κτίρια που συμμορφώνονται με τα πρότυπα πράσινων κτιρίων χρησιμοποιούν συστήματα γεωθερμίας θέρμανσης και ψύξης, συστήματα ανακύκλωσης γκρίζου ή μαύρου νερού, φεγγίτες ή άλλο φυσικό φωτισμό, ηλιακή ή αιολική ενέργεια, αυξημένο αερισμό, βιώσιμα προϊόντα ξύλου και διπλά φιλτραρισμένο αέρα. Τα συντρίμμια από τις κατασκευές συχνά ανακυκλώνονται για να τα χρησιμοποιήσουν άλλοι κατασκευαστές σε μελλοντικά έργα.
Μέχρι στιγμής, 49 πόλεις σε 15 πολιτείες έχουν ενσωματώσει τα πρότυπα LEED στη νομοθεσία και τους οικοδομικούς κώδικες. Έχουν υιοθετηθεί εννέα ομοσπονδιακές πρωτοβουλίες σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, του Υπουργείου Ενέργειας και του Υπουργείου Άμυνας, μεταξύ άλλων. Τα κτίρια γραφείων, οι πολυκατοικίες, τα σπίτια, τα κυβερνητικά κτίρια και τα σχολεία μπορούν όλα να επωφεληθούν από τη χρήση προτύπων πράσινων κτιρίων. Πρόσφατα, το USGBC απηύθυνε έκκληση σε σχεδιαστές, σχεδιαστές και κατασκευαστές να παρουσιάσουν τις ιδέες τους για μια πράσινη ανοικοδόμηση της Νέας Ορλεάνης. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν πολλά έργα που έχουν καταχωρηθεί από το LEED, χρησιμοποιώντας πρότυπα πράσινης δόμησης σε 24 χώρες.