Τα αγωνιστικά ελαστικά είναι ελαστικά αυτοκινήτου που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να προσφέρουν υψηλές επιδόσεις στους αγώνες. Ο σχεδιασμός και οι απαιτήσεις των ελαστικών ποικίλλουν σημαντικά με βάση το είδος των αγώνων που γίνονται. Τα αγωνιστικά ελαστικά έχουν σχεδιαστεί για ταχύτητα και απόδοση και όχι για ανθεκτικότητα και συχνά πρέπει να αλλάζουν μετά από περίπου 100 χιλιόμετρα, ενώ τα κανονικά ελαστικά δρόμου είναι κατασκευασμένα για να διαρκούν και μπορεί να αποδίδουν καλά για αρκετά χρόνια.
Πολλοί τύποι αγωνιστικών ελαστικών διαφέρουν τόσο έντονα από τα κανονικά ελαστικά που απαγορεύονται σε κανονικούς δρόμους ή για κανονικούς σκοπούς οδήγησης. Ωστόσο, αυτό το πρότυπο δεν συζητείται ιδιαίτερα, καθώς τα αγωνιστικά ελαστικά είναι συνήθως αρκετά ακριβά και σπαταλούνται σε κανονικούς δρόμους. Για βελτιστοποίηση της απόδοσης σε υψηλή ταχύτητα, τα ελαστικά αγώνων είναι συνήθως πιο λεπτά, κάπως ελαφρύτερα και γεμάτα με αέρα χαμηλής υγρασίας ή ακόμα και ενώσεις αζώτου. Αυτά τα χαρακτηριστικά, ενώ είναι εξαιρετικά για αγώνες, δεν ταιριάζουν στην κανονική οδήγηση.
Λόγω του υψηλού ποσοστού ατυχημάτων, πολλά αγωνιστικά ελαστικά διαθέτουν ένα μοναδικό αξεσουάρ που ονομάζεται ανταλλακτικό ασφαλείας. Αυτό το ελαστικό χωρίς σωλήνες βρίσκεται στην πραγματικότητα μέσα στο κύριο ελαστικό, έτοιμο να λειτουργήσει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Εάν σκάσει ένα ελαστικό, το ανταλλακτικό ασφαλείας θα επιτρέψει στον οδηγό να επιστρέψει στο λάκκο ή, τουλάχιστον, να ξεφύγει. Στους περισσότερους επίσημους αγώνες, τα ανταλλακτικά ασφαλείας είναι μια απαίτηση, αλλά σε αγώνες κάτω από ένα μίλι μπορεί να είναι προαιρετικός εξοπλισμός.
Τα αγωνιστικά ελαστικά σχεδιάζονται και κατασκευάζονται διαφορετικά για διαφορετικούς τύπους αγώνων. Το σχήμα της πίστας και το υλικό της πίστας είναι δύο καθοριστικοί παράγοντες για το είδος των ελαστικών που χρειάζονται. Τα ελαστικά αγωνιστικών πίστας διαθέτουν πιο καθορισμένα μοτίβα πέλματος από τα ελαστικά ασφάλτου και συχνά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα στην περιφέρεια. Τα ελαστικά για πίστες με οβάλ σχήμα έχουν σχεδιαστεί για να αποδίδουν διαφορετικά από αυτά που κατασκευάστηκαν για πίστες ελεύθερης μορφής ή αγώνες δρόμου.
Στους χωματόδρομους, η τυπική κατάσταση πίστας, ακόμη και το μακιγιάζ του εδάφους μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος της επιλογής ελαστικών. Τα περισσότερα χωμάτινα ελαστικά διαθέτουν μοτίβο πέλματος με αυλακώσεις που βοηθά στη μεγιστοποίηση της απόδοσης σε ξηρές βρωμιές. Εάν η πίστα είναι σε υγρή περιοχή, ωστόσο, ή εάν η βρωμιά είναι υγρή ή υγρή, βαθιά αυλάκια μπορεί να φράξουν και να επηρεάσουν την απόδοση. Για το λόγο αυτό, η επιλογή ελαστικών αγώνων βρωμιάς είναι συχνά πιο περίπλοκη απόφαση από την επιλογή ασφαλτικών ελαστικών.
Οι περισσότεροι αγώνες που διεξάγονται από έναν επαγγελματικό οργανισμό έχουν πολύ συγκεκριμένες οδηγίες και απαιτήσεις ως προς το τι είναι και τι απαγορεύονται τα ελαστικά. Η μη τήρηση αυτών των κανόνων συγκεκριμένα μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή από τον αγώνα, καθώς και πιθανή δοκιμασία ή αναστολή από το πρωτάθλημα. Οι απαιτήσεις για ελαστικά είναι μια προσπάθεια να αυξηθεί η ασφάλεια και να διατηρηθούν όλοι οι οδηγοί σε σχετικά ίσο αγωνιστικό χώρο από άποψη εξοπλισμού. Απαιτώντας τυποποιημένο εξοπλισμό, οι υπεύθυνοι της πίστας διασφαλίζουν ότι είναι η ικανότητα και όχι η ανώτερη τεχνολογία που συνήθως καθορίζει το αποτέλεσμα του αγώνα.